„Měšťané, řemeslníci, ženy staré, mladé, studenti v pláštích, všichni se před radní věží tlačili, na špičky vystupovali, hrdla natahovali, oči vyvalovali na veliký ciferník čtyřiadvacíti hodin, plný zlatých kruhů a čar, čísel a divných znamení,“ píše Alois Jirásek.  Bez váhání přisoudí astronomický div mistru Hanušovi. Netuší, jak moc se mýlí…  Pověst líčí, že tím, kdo v roce […]

Dne 2. února 1685 v osm hodin ráno ztrácí anglický král Karel II. Stuart náhle řeč a potom následují prudké křeče. Všichni vyděšeně zírají, co se děje.   „Náhodou byli v té době přítomni celkem dva z králových lékařů a ti, aby hbitě předešli tak vážnému ohrožení nejlepšího z králů, otevřeli mu žílu v pravé paži a vypustili asi šestnáct uncí (asi 28 ml) krve,“ líčí anglický lékař Richard Gordon (*1921) tehdejší […]

Egyptská královna Hatšepsut se zuřivě drbe na lokti. Z doruda rozškrábané kůže se jí olupují závěje bílých šupinek. „Podej mi mastičku,“ vykřikne panovnice na svého sluhu, když už je svědění nesnesitelné.   Podrážděnou kůži si Hatšepsut († 1458 př. n. l.) potírá mastným krémem z malého flakónku. Mast po chvíli začíná působit a Hatšepsut vydechne úlevou. 3500 let starý flakónek, nalezený v její hrobce, skončí ve sbírce Egyptského muzea bonnské univerzity. Tam v roce 2009 upoutá vědce, kteří […]

Když v Číně v letech 618–907 n.l. vládne dynastie Tang, obchodníkům se už nechce tahat těžké vaky plné měděných mincí. Volí proto jiný způsob placení. Vytipují si důvěryhodného agenta, u kterého nechávají velké obnosy.    Agent jim dá na papíře potvrzení, kolik peněz obdržel. Doklad slouží jako směnka a dá se vyměnit za zboží. Prodávající si […]

Ve městě Tingui na severu Číny vytváří muž jménem Sheng Li hromadu z hlíny. Vystaví ji slunci a dešti na dobu dlouhou až 40 let. „Připravuji materiál pro svoje děti a vnuky,“ prohlašuje.  Počasí se postará o to, aby se hlína zjemnila. Z ní pak jeho potomci tvoří hrnky a misky a následně je vypalují v peci. Nejstarší porcelán bývá šedavý, k […]

Kůra stromů, kousky rostlin, roztrhané rybářské sítě i odstřižky hedvábí. Čínský hlavní eunuch a ministr orby Cchaj Lun tuto směs rozdrtí ve vodní lázni. Z ní vytáhne síto s tenkým nánosem hmoty, kterou nechá uschnout.   Sloupne hotový list papíru. Zprávu o novince okamžitě sdělí císaři Che-Timu (79–106). Panovník neskrývá nadšení, listy papíru se k psaní hodí mnohem víc než […]

Manželka muže jménem Chuang-Ti se vydává pátrat po tom, proč jejich morušovníky neprospívají, jak by měly. Spatří na stromech bílé housenky chrlící bílé chuchvalce. „Co to je?,“ ptá se sama sebe vyděšeně.   Sebere jeden smotek, který jí doma nešťastnou náhodou upadne do horké vody. Když ho chce vyndat, všimne si táhnoucího se vlákna. Právě tak podle legendy Číňané odhalí vznik hedvábí, […]

Velké vypoulené oči se dívají na svého strážce. Španělský princ Karel sice má hlad, ale přesto zuřivým posunkem odmítne nabízené jídlo. „Za všechno to trápení může on. Jestli se ke mně jenom přiblíží, zabiju ho,“ honí se mu v pomatené hlavě. Myslí na svého královského otce Filipa II.    Karel Španělský (1545-1568) se není schopen naučit ani pořádně číst a psát, nemá zájem získávat jakékoli vědomosti, za […]

Nemocný muž v otrhaných šatech se z posledních sil snaží holýma rukama chytit na dvorku poskakujícího kohouta. Když kokrhajícího ptáka konečně drží, poodhrne si šaty a strčí si ho do podpaží rovnou na krvavý bolák. Věří, že tahle zázračná medicína ho uzdraví.   Příšerně zapáchající muž si sedne na zem u zdi kostela. Ve slabinách a v podpaží má […]