Amerika je pro kolonizaci zemí zaslíbenou. Stačí přesvědčit původní obyvatelstvo, aby vycouvalo. Přesvědčovacích prostředků mají Evropané celou řadu. Pušky, děla, a také neštovice.

Neštovice jsou nemocí, která významným způsobem mění dějiny Kolem roku 400 př.nl zasáhne Athény epidemie, s největší pravděpodobností neštovic. Vyhubí čtvrtinu populace a mezi obětmi je i nejvýznamnější z vůdců – Periklés (500–429 př. n.l.).

Tyto ztráty zaviní prohru Athén v Peloponéských válkách, ukončí zlatý věk klasického Řecka a v důsledku vedou k jeho zániku.

Dobyjí Ameriku mečem a nemocemi

Jak může Španěl Hernando Cortés se 400 pěšáky, 15 jezdci a 2000 indiánských spojenců porazit Aztéky ovládající celé střední a jižní Mexiko? Snadno. Kromě vychytralosti, krutosti a lepší výzbroje má totiž výkonného spojence. Neštovice.

Ty dokáží během 16. století vyhubit 30 procent původní populace. Ve druhém sledu dorazí spalničky, tyfus, chřipka a záškrt, které se postarají o dalších 60 procent.

S žádnou z těchto nemocí se totiž do té doby indiánské populace nesetkaly a nemají žádnou přirozenou imunitu.

Neštovice jako zbraň hromadného ničení

Když se něco osvědčí, proč toho nezkusit znovu. V roce 1763 nařizuje anglický velitel Jeffrey Amherst (1717–1797) předat Indiánům přikrývky infikované černými neštovicemi.

Vědci sice pochybují, že by tento zákeřný útok byl tím, co zlomí indiánský odpor, faktem však je, že Indiáni nemají proti viru neštovic přirozenou imunitu, a tak se šíří jako požár a čistí rozsáhlá území pro osídlení evropskými osadníky.

Samozřejmě nezabíjí pouze virus, ale především dopad epidemie. „V okamžiku, kdy onemocní velká část obyvatelstva najednou, nemá se o nemocné kdo postarat, hroutí se sociální struktury i hospodářství,“ popisuje americký historik Alfred Crosby (*1931).

S neštovicemi zatočí Čech

V 60. letech 20. století zahájí Světová zdravotnická organizace největší zdravotnickou akci všech historii – totální vymýcení pravých neštovic. Koncepci akce vypracuje český epidemiolog Karel Raška (1909- 1987).

Akce končí úspěchem v dubnu 1978. Posledním známým případem neštovic na světě je Somálec Ali Maow Maalin.