Když amatérský archeolog Charles Dawson (1864–1916) v prosinci 1912 představil veřejnosti svůj nález z piltdownského lomu poblíž Uckfieldu v anglickém Sussexu, vyvolal senzaci.

Odborníci jeho objev považují za hledaný mezičlánek, spojující ve vývoji opici a člověka. Když se však o tři roky později nedaleko objevuje další lebka, vyskytují se první pochybnosti, zda jsou nálezy pravé.

„Piltdownského člověka“ v roce 1949 zkoumá britský paleoantropolog Kenneth Oakley (1911–1981).

Prvek, který zůstává

Použije fluorový test relativního stáří. Prvek fluor se usazuje v kostech živočichů během jejich celého života. Na rozdíl od jiných prvků, které se po smrti ztrácejí, fluor zůstává. Jeho množství v kostech stoupá se stářím.

Čím méně fluoru je v kostní hmotě, tím mladší kost je. Stanovením obsahu fluoru se dá zjistit přibližné stáří kostí.

Přijde na podvod

Oakleymu se díky tomu podaří odhalit velký podvod. Dospěje k názoru, že ostatky „Piltdowna“ nemohou být z doby před půl milionem let, jak se tvrdí. Jejich stáří odhadne na pouhých 10 000 let. Svoji analýzu vydává v roce 1953 v Bulletinu Britského muzea. Nález ze Sussexu patří mezi padělky.