Píše se rok 1859 a anglický osadník Thomas Austin vypouští na svém pozemku v australském státě Victoria dva tucty králíků divokých. Touží po lovu a domnívá se, že pár zvířat nikomu neublíží. To je ale velký omyl.

Pouhých 24 králíků, kterým  v roce 1859 dá domov Thomas Austin (1815-1871), rozpoutá  nejrychlejší invazi savců v lidské historii. Zdánlivě roztomilí tvorové zdevastují australskou přírodu.

Chybí jim přirození predátoři, zimy jsou mírné a půda je ideální pro hloubení nor. Králíci se začínají množit geometrickou řadou. Během pouhých deseti let jejich populace dosáhne milionů kusů. Hladovci spásají trávu, okusují kůru stromů a vyhrabávají kořínky.

Zelená krajina se mění v poušť, původní australské zvířectvo přichází o potravu a masivní eroze půdy nenávratně ničí ekosystém kontinentu.

Střelba, dynamit a ploty dlouhé tisíce kilometrů

Zemědělcům i vládě dochází trpělivost a vyhlašují králičí populaci totální válku. Do boje nastupují armády lovců. Farmáři pálí do škůdců ze všech zbraní, tráví vodní zdroje a pomocí dynamitu vyhazují do povětří celé podzemní labyrinty nor.

Když brutální metody selhávají, přichází na řadu megalomanský inženýrský projekt. V Západní Austrálii roste monstrózní, přes tři tisíce kilometrů dlouhý plot, který má zemi rozdělit a invazi zastavit. Zoufalý pokus o karanténu ale selhává.

Králíci bariéru podhrabávají, přelézají a nerušeně pokračují v devastaci australského vnitrozemí. Tradiční zbraně na tuto biologickou hrozbu prostě nestačí.

Válka s geny a nejistá budoucnost

Zoufalá Austrálie proto mění strategii a nasazuje biologické zbraně hromadného ničení. V padesátých letech 20. století vědci záměrně vypouštějí virus myxomatózy. Výsledek je zdrcující, epidemie kosí až 99 % králičí populace. Triumf je ale jenom dočasný.

Jedinci, kteří přežili, si rychle budují genetickou imunitu a jejich stavy zase prudce rostou. Historie se opakuje i s dalším nasazeným kalicivirem v 90. letech 20. století. Nekonečný souboj pokračuje i dnes, kdy vědci neustále vyvíjejí nové kmeny virů.

Austrálie sice dokáže držet počty králíků pod kontrolou, ale konečné vítězství v biologické válce je ale pořád v nedohlednu.