Vypadají jako roztomilé mořské hvězdy z dětských knížek. Jenže hvězdice patří k nejpodivnějším tvorům oceánu. Nemají mozek, nemají krev, některé si dokážou znovu vypěstovat ztracené rameno a přežívají už stovky milionů let.

Jak může fungovat živočich, kterému chybí orgány, bez nichž si my lidé život vůbec neumíme představit?

Hvězdice skutečně nemají mozek. Místo něj používají zvláštní nervovou soustavu rozprostřenou po celém těle. Uprostřed těla mají nervový prstenec a z něj vedou nervy do jednotlivých ramen. Každé rameno tak funguje téměř samostatně.

Hvězdice nemají centralizovaný mozek, jejich nervový systém je decentralizovaný. Zkrátka hvězdice nepotřebuje žádné „hlavní řídicí centrum“. Když se pohybuje po dně oceánu, jednotlivé části těla spolu komunikují podobně jako tým lidí bez šéfa. Výsledek?

Překvapivě efektivní organismus, který se dokáže orientovat, hledat potravu i reagovat na nebezpečí. A ano, někdy působí skoro jako mimozemšťan.

Používají mořskou vodu

Stejně zvláštní je i jejich „krevní oběh“. Hvězdice totiž nemají krev tak, jak ji známe u lidí nebo savců. Místo krve používají mořskou vodu. Ta proudí jejich tělem pomocí takzvané vodní cévní soustavy. Voda přivádí kyslík i živiny a zároveň pomáhá při pohybu.

Na spodní straně ramen mají stovky drobných panožek fungujících jako hydraulický systém. Podle odborníků využívají trubicovité panožky hydrauliku. Srozumitelněji řečeno, hvězdice chodí díky tlaku vody.

Kdyby člověk fungoval stejně, vypadal by trochu jako nafukovací matrace s nohama. Přesto tento systém pracuje dokonale už miliony let.

Obnoví si rameno

Největší fascinaci ale vyvolává schopnost regenerace. Některé hvězdice si dokážou obnovit celé rameno, a pokud zůstane část centrálního disku neporušená, může z jediného ramene vzniknout úplně nový jedinec. Pro predátory je to noční můra.

Krab ulomí hvězdici rameno a myslí si, že vyhrál. Jenže hvězdice si zanedlouho vypěstuje nové. Vědce dodnes fascinuje, jak může tvor bez mozku a bez krve fungovat tak dokonale. Možná právě proto přežívají hvězdice na Zemi déle než dinosauři.