Příjemně vonící lusky vanilky přivezli na starý kontinent Španělé možná již roku 1521. S tímto kořením se jako první seznámili evropští dobyvatelé na svých výpravách do Nového světa.
V 16. století vanilku používali Aztékové k dochucování kakaového nápoje. I když v Evropě později probíhaly pokusy o pěstování vanilky, vždy skončily neúspěchem.
Bez včel to nejde
Orchidej rodu Vanilla planifolia – vanilovníku plocholistého totiž kvete jenom několik hodin a opylení závisí na přítomnosti včel rodu Melipona, žijícího na území dnešního Mexika, nebo některých druhů kolibříků.
Proto ještě v průběhu 19. století se veškerá vanilka do Evropy dováží z Mexika.
Vymyslí novou techniku
Teprve zavedení umělého opylení květů vanilkové orchideje, které se roku 1841 povedlo 12letému otrokovi Edmondu Albiusovi (1829–1880) na ostrově Réunion (zámořský departement Francie), rozšíří její pěstování třeba na Tahiti, do Ugandy nebo na Madagaskar.
Albiusova technika se používá dodnes.
