Námořní tradice této části atlantského pobřeží Maroka údajně pocházejí již od Féničanů, konkrétně pak od starověkého objevitele Hanna Mořeplavce. Na něho navazují Římané, aby zde obchodovali s místním berberským obyvatelstvem.
V prvním století našeho letopočtu zde numidský král Juba zřizuje výrobnu purpuru získaného z plžů – ostranek.
Do antické Evropy putuje africký purpur. Později zde zakotví lodě Francouzů, Nizozemců, Angličanů…Nejúspěšnější snad byli Portugalci, kteří zde v roce 1506 budují pevnost Mogador.
Arabský a berberský svět však získávají tuto oblast zpět a Essaouira je po dlouhou dobu významným spojovníkem mezi vnitrozemím a oceánem. Stává se „přístavem Sahary“.
Filmová lokace
Současná Essaouira je malebným přístavem i turistickým lákadlem.
Její historické centrum je od roku 2001 zapsáno na seznam světového kulturního dědictví UNESCO. Při popisu zdejší atmosféry se dostanete až na dřeň jazyka, abyste našli přiléhavé a výstižné výrazy: pitoreskní, fascinující, uhrančivá, magická, tajemná, živelná, bezprostřední.
Jako zajímavá filmová lokace neušla pozornosti předních světových studií.
Její uličky a hradby posloužily v roce 1952 režisérovi Orsonu Wellesovi při natáčení filmu Othello stejně dobře jako režisérovi Ridleymu Scottovi v roce 2005 při práci na snímku Království nebeské.
Setkání s oceánem
Essaouira je spojena i se jménem písničkáře Jima Hendrixe. Tradovalo se dokonce, že známá skladba Hrady z písku byla inspirována právě návštěvou tohoto marockého města.
Pravda však je, že Hendrix navštívil Essaouiru až dva roky poté, co jeho slavná píseň o tom, že i hrady z písku sklouznou nakonec do oceánu, vznikla.
Pod jeho hladinou však není žádná poušť. Přesvědčíte se o tom při návštěvě tradičního rybího trhu. Pach všech těch darů moře je tak silný, že vámi doslova prostupuje. Murény, žraloci, ježovky, rejnoci. Obří sádka oceánu se překlopila právě sem.
Velbloudi z karavany zavětří, podrážděně odfrknou a přidají do vlnivého kroku připomínajícího loď v bouři. Afrika se potkala s oceánem a stvořila Essaouiru!
