V ranních hodinách nevlídného 3. listopadu 1965 startují z Howardovy letecké základny v Panamě dvě letadla s vojenskými kadety – oba jsou Douglasy, jeden je čtyřmotorový dolnoplošník C-54, druhý DC-4. Začínají se psát poněkud zmatené dějiny jedné z největších záhad Argentiny.
Oba stroje míří do středoamerického Salvadoru. Doletí ale jen Douglas DC-4. Zhruba 40 minut po startu totiž hlásí pilot C-54 věži Mezinárodního letiště Juana Santamaríy v kostarickém San José požár na motoru 3, a aby to nebylo málo, motor 4 přestane fungovat.
Pozdější vyšetřování ukáže, že stav letadla, které Argentinci s čistým svědomím pošlou do vzduchu, je skutečně tristní. „Proč“ tedy víme. Dodnes nezodpovězenou otázkou však zůstává: „Kde?“.
Počasí hraje proti nim
Horší počasí těžko čekat. Povětrnostní podmínky stojí za starou bačkoru, lije jako z konve a viditelnost klesá s každým kilometrem. O turbulence není nouze.
Na palubě ohroženého argentinského letu je devítičlenná posádka, 5 důstojníků a 54 kadetů, z nichž jeden pochází z Peru. Pilot se rozhoduje, zda odklonit let a pokusit se o přistání na některém letišti, nebo využít vodní hladinu.
Finální rozhodnutí se již nedozvíme. Za to se můžeme dočíst neuvěřitelné množství protichůdných informací o tom, kam letadlo vlastně dolétlo a zda někdo přežil. Jaká je tedy oficiální verze?
Bohužel, všichni zemřou, nenajde se ale ani jediné tělo – a dokonce ani letadlo! A to přes to, že pátrání bude ukončeno až 17. listopadu 1965.
Rodiny vyšetřování nevěří
Vyšetřování Argentiny i USA vede ke shodnému názoru, že stroj havaruje v moři mezi Panamou a Kostarikou, zhruba 30 km od pobřeží. Objeví se jen pár vyplavených záchranných vest a několik věcí z letadla. To ale zoufalým rodičům jako důkaz nestačí.
Vyrojí se totiž řada svědků, kteří prý uvidí letadlo (například nad Kostarikou) a dokonce i několik živých kadetů na zcela rozličných místech.
Vede ovšem pohoří Cordillera de Talamanca na území Kostariky a Panamy, a tak je uskutečněno na 23 expedic s využitím více jak 50 letů letadel i vrtulníků. Rodiče se na vlastní pěst vydávají za domorodými kmeny v naději, že by snad mohly vědět víc. Všechno hledání ale zůstane bez výsledku.
