Koalové medvídkovití jsou jedním z nejtypičtějších zvířat Austrálie. Jsou známí především pro svůj roztomilý vzhled, nicméně mezi lidmi o nich koluje také řada mýtů a naopak, mnohé se o nich vůbec neví.

Ano, sice se říká medvídek koala, ale ve skutečnosti patří mezi vačnatce, i když oficiální název zní koala medvídkovitý. K tomuto chybnému pojmenování došlo už na konci 18. století. Co si budeme povídat, medvídka skutečně připomíná.

Pořádný spáč

Koalové si rádi odpočinou. Obvykle se vzbudí během večera, pořádně se najedí eukalyptu, chvíli sledují okolí a… usnou.

Jednotvárný jídelníček

Listy eukalyptu jsou de facto jedinou pochoutkou, kterou si koalové dopřávají. Není to zrovna pestrá strava, ale snědí jí až 500 gramů denně. Zajímavé je, že jde o rostlinu, jež je pro mnohé živočišné druhy jedovatá.

Pití? Ne, díky

Tihle šediví chlupáči neslézají ze stromu, aby se napili, respektive někdy za celý život neslezou ze žádného důvodu. K dostatečnému příjmu tekutin jim stačí voda, kterou obsahují listy eukalyptu.

Nejasný původ

Pravděpodobně se koalové vyvinuli ze savců, co byli podobní vombatům. Jejich zkameněliny patří mezi velmi vzácné. Ty, které se našly, jsou asi 20 milionů let staré a byly objeveny na severu Austrálie. Podle jiných nálezů, starých cca 50 000 let, kdysi žili dokonce obří koalové.

Usvědčující důkazy

Koalové jsou jedněmi z mála savců, kteří mají otisky prstů. Kdyby se tedy, čistě teoreticky, chtěli dát na dráhu zločinu, bylo by možné je usvědčit.

Mozek býval větší

Kdysi mozek koalů vyplňoval celou lebeční dutinu, ale v průběhu vývoje se značně zmenšil. V současnosti tedy zaplňuje zhruba polovinu, zbytek je naplněn mozkomíšním mokem.

Haló, jsem tady!

V období páření samci volají tak hlasitě, že je samičky mohou slyšet až na kilometrovou vzdálenost. Podle volání navíc odhadnou, zda je dotyčný partner vhodný, nebo ne. Přednost obvykle dostanou větší samci.

A tohle jste věděli?

Samci koaly medvídkovitého mají rozeklaný penis, což znamená, že je na konci rozdělený ve dví. Samice zase mají dvě oddělené dělohy, z nichž každá má vlastní boční pochvu.

Maličké potomstvo

Samičky rodí jedno mládě ročně a březost trvá přibližně 35 dní. Po uplynutí této doby se narodí 2centrimetrové holátko, které se přesune do matčina vaku na břiše a stráví v něm prvních šest měsíců svého života, zatímco se živí pouze mateřským mlékem.

Postupně se mu vyvinou oči a uši i naroste srst. Když se potom začne pohybovat mimo matčin vak, matka ho krmí zvláštní látkou, co nejspíš pochází z jejího slepého střeva a která obsahuje mikroby nutné k trávení eukalyptu.

Lidem se pletou, i když si nejsou podobní

Je to trochu zvláštní, ale dost často lidé zaměňují koaly a pandy. A přitom vačnatec nemá s pravou medvědovitou šelmou nic společného, tedy snad kromě pověstné roztomilosti.

Zatímco koalové váží okolo 5 až 12 kg, pandy dosahují i 150 kg, první se živí eukalyptem, druzí bambusem… a tak bychom mohli pokračovat, protože jde opravdu o dva velmi odlišné druhy.