Francouzský císař Napoleon Bonaparte překračuje 24. června 1812 řeku Němen (v dnešním Bělorusku) a útočí na Rusko. Začíná tím velké tažení, jehož cílem je podrobit si ruského medvěda.

Po vysilující bitvě u Borodina 7. září 1812 francouzský císař Napoleon Bonaparte (1769–1821) předpokládá, že s ním ruský car Alexandr I. (1777–1825) uzavře mír. V tom se ale bohužel naprosto mýlí.

Rusové si dávají na čas

Jak se brzy ukáže, jde o největší životní chybu jinak výborného stratéga, který navíc podceňuje pověstnou ruskou zimu. Zatím ještě netuší, ale právě tohle se mu později stane osudným. Ruský car Alexandr si navíc dává načas a Rusové toho využívají – mezitím načerpávají nové síly, aby si poradili s nepřítelem.

Zbyde jenom desetina vojáků

Francouze a jejich spojence potom čeká během října a listopadu jedna porážka za druhou. Mráz společně s nedostatkem jídla kosí Francouze doslova po tisících. Z 610 000 vojáků jich Napoleonovi zbude pouhých 60 000, tedy asi desetina.

Grande Armée odtáhne s nepořízenou.