Americký spisovatel a básník Edgar Alan Poe nemá jednoduchý start do života. V necelých třech letech se syn divadelních herců Elizabeth a Davida Poeových stává sirotkem.  

Otec alkoholik v roce 1810 opustí rodinu a matka o rok později umírá na tuberkulózu. Edgar Allan Poe (1809–1849) Edgar se po krátkém pobytu v sirotčinci v Richmondu dostane na vychování k bohatému manželskému páru Johnovi a Frances Allanovým, kteří žijí ve Virginii.  

Inspirující a tajemná Anglie 

Především John Allan, konzervativní velkoobchodník s tabákem, ale dává Egdarovi při různých příležitostech pocítit, že není jejich. Nikdy ho neadoptuje, považuje ho za kaňku na bezúhonné pověsti své rodiny. Ovšem rodinná atmosféra přece jenom není tak zlá, jak by se na první pohled zdálo.

Paní Allanová je mnohem laskavější, než její manžel. Sám Edgar ji až do konce svého života nazývá „matkou“. Rodina Allanových také prožije krátkou dobu také v Evropě, v anglickém Liverpoolu.

Právě tajemná atmosféra Anglie mladíka později inspiruje k jeho příběhům a básním s nádechem hrůzy a mystiky.  

Najednou vypije celou sklenici 

Pro Johna Allana ale znamená jeho nevlastní syn přítěž. Nedokáže mu dát lásku, ale ani peníze. Poe zůstane po celý svůj život chudý, přestože Allanovi jsou poměrně bohatí. Už když studuje na univerzitě ve Virginii literaturu, dělá dluhy.

Vášnivě rád hraje karty a navíc popíjí velké množství alkoholu. „Záliba v tvrdém alkoholu byla stejně nápadná i charakteristická jako jeho záliba v hraní karet.

Bez ochutnání nebo poválení v ústech do sebe dokázal obrátit velkou sklenici a jediným polknutím ji dopravit do žaludku,“ líčí Poeovy zvyky jeden z jeho univerzitních spolužáků. Obě záliby jsou hodně nákladné, proto je neustále bez peněz. Jeho nevlastní bratr, vlastní syn Allanových, za něj odmítá platit, proto se jejich cesty brzy rozejdou.  

Vyhazov ze školy  

Obvykle stačí jediná sklenice alkoholu, aby se Poe dostal do opilecké apatie. Mladý Poe je totiž hubený a vypadá mnohem starší, než ve skutečnosti je.

Podepíše se na něm jeho životní styl. „Neposlal jsi sem místo sebe náhodou svého otce?“ dobírají si ho ostatní kadeti, když v roce 1830 začne studovat na vojenské akademii ve West Pointu, asi 50 km severně od New Yorku. Právě sem se ve chvíli finanční krize přihlásí. Chová se tu ale stejně jako předtím na virginské univerzitě.

Prakticky všechen svůj volný čas tráví popíjením. Neposlouchá rozkazy svých nadřízených, kašle na celý vojenský výcvik. Na ničem mu nezáleží. Chce se nechat vyhodit.

Když už je jeho chování do nebe volající, pošlou ho před vojenský soud a obviní za „hrubé zanedbání povinností“. Následuje vyhazov v lednu 1831.  

Vyděděnec zůstává bez peněz 

Nevlastní otec John Allan je po Edgarově vyhazovu ze školy rozzuřený. „Ty pijane! Jak se to chováš?“ křičí, když se dozvídá o jeho opileckých eskapádách a přístupu ke studiu. Rozhodne se Edgara vydědit. „Zhýralče.

Jestli se ještě jednou objevíš v mém domě nebo na mém pozemku, nechám tě zavřít,“ vyhrožuje mu. Poe pochopí, že u něj už nenajde žádné zastání. Frances Allanová je příliš slabá.

Nepřesvědčí svého muže, aby dal Edgarovi ještě jednu šanci. Od téhle chvíle už nemá Poe žádnou rodinu. John Allan svůj slib splní. Když v roce 1834 zemře, v jeho závěti není o jeho nevlastním synovi ani slovo.