V Americe zuří občanská válka. V polovině listopadu 1862 se armády Unie a Konfederace zastaví na protějších březích řeky Rappahannock nedaleko Fredericksburgu.

Připravují se na střet, vinou nepříznivého počasí se však bitva zpozdí a vojáky čeká několik týdnů tichého příměří.

Obě strany využívají situace k přípravám. Opravují silnice, budují opevnění a také posílají zvědy přes řeku, aby zmapovali pozice a odhalili záměry nepřátelské armády. To je obvyklé.

Stejně jako početné hlídky, které po obou stranách řeky střeží svůj břeh a sledují se navzájem. Den za dnem, týden za týdnem. „Po čase už jsem poznával tváře na druhém břehu.

Občas jsme si kývli na pozdrav a tam, kde byly břehy blízko, jsme prohodili pár slov,“ vzpomíná později vojín Elliot Jenkins.

Z pár slov je časem pár vět a pak přijde na řadu výměnný obchod. Vojáci vyrábí malé lodičky s plachtami a když je vhodný vítr, posílají na druhý břeh tabák, aby stejným způsobem dostali kávu.

Občas je to napínavá výměna, občas zábavná a od společného smíchu není daleko k přátelství. Nakonec jsou vztahy mezi nepřátelskými hlídkami tak přátelské, že se vojáci vydávají na opačnou stranu,vyměňují si novinky, tabák, potraviny, ale třeba i teplé šatstvo.

Během období nečinnosti se největším nepřítelem vojáků stává nuda. Někteří hledají rozptýlení v nedalekém městě, jiní si krátí čas sportem. Hraje se baseball, soutěží se v běhu a skoku, organizují se boxerská klání.

Přes řeku to jako diváci sledují vojáci Unie, kteří hlasitě povzbuzují. Nechybí ani kultura.

Příslušníci 141. pluku polního dělostřelectva postaví jeviště, na kterém pořádají divadelní vystoupení pod širým nebem. Hrají třeba tehdy populární hru Dáma z Lyonu.

„Hlavní role krásné Pauline zhostiv se s úspěchem velikým seržant John Wood, ale kde sehnal své spodničky, toť věru vám nepovím!“ píše v místních novinách amatérský kritik.

Vše končí 11. prosince, kdy jednotky Unie za ranního rozbřesku využijí mlhy a pokusí se překročit řeku, aby zaútočily na jednotky Konfederace. Začne jedna z nejkrvavějších bitev války Severu proti Jihu.