„Byl jsem velmi dojat i překvapen tím, že panovník můj panu prezidentovi tento řád udělil. Nositeli řádu tohoto jest několik velmi málo panovníků a vynikajících osob.

Svědčí to o sympatiích, které panovník můj pro pana prezidenta chová.“ Tato slova dánského vyslance, pronesená 4. března 1925, si pečlivě zapisuje tehdejší ministerský rada Jiří Stanislav Guth-Jarkovský.

Kovovými ozdobami, zvanými falera, se na svých přilbách pyšní už starověcí Řekové. Římané tímto slovem označují kruhové medaile s obrazem bohů. Hrdě je nosí na hrudi jako připomínku svých zásluh. V době křižáckých výprav vznikají rytířské řády.

Slovo faleristika, pojmenování vědy o řádech, poprvé použije český sběratel řádů Oldřich Pilc v roce 1937. Symbolika, barevnost řádů, pravidla jejich popisu a nošení vychází z heraldiky.

Řád slona, založený v roce 1462 v Dánsku, je jedním z nejstarších evropských rytířských řádů.

Po smrti se musí vracet

Dánský král Kristián X. (1870–1947) se chystá v roce 1925 udělit řád prvnímu československému prezidentovi Tomáši Garriguovi Masarykovi (1850–1937). „Ve formálním směru prosím o dvojí věc,“ žádá dánský vyslanec.

Za prvé, „ aby kancelář presidentova nám zaslala zvláštní prohlášení, dle něhož zavazuje se, že řád v případě úmrtí páně presidentově bude vyslanectví našemu vrácen,“ a za druhé chce, „aby nám zaslán byl v barvách provedený znak páně presidentův i s mottem.“

Nevšední dárek

Řád se slonem si potom prezident Masaryk může poprvé pověsit na hruď 7. března 1925 v den svých 75. narozenin. Dnes ho najdeme v kapli dánského královského sídla Frederiskborg. Visí zde znaky minulých i současných držitelů. Nechybí ani ten náš. Dva lvy, držící velký znak Československa, lemuje český nápis „Pravda vítězí.“

Zvíře jako symbol křesťanství

Slon jako symbol řádu pochází z bíle smaltovaného zlata. Figurka má výšku asi 5 cm, na zádech nosí pozorovací věž, před kterou sedí Maur se zlatým kopím.

U pravého boku má slon diamantový kříž, nalevo potom monogram panovníka, jež vyznamenání uděluje (monogram ale není vidět). Zvíře v podobě slona má mytologicky zpodobňovat křesťanství.