Dvacátý listopad 1992 se stal pro britskou monarchii dnem hluboké krize. Rozsáhlý požár hradu Windsor, nejstaršího a největšího obývaného hradu na světě, zničil významnou část historických interiérů.

Katastrofa, která zasáhla královnu Alžbětu II. v den 45. výročí její svatby, však paradoxně odstartovala nejambicióznější restaurátorský projekt v dějinách Spojeného království, jenž spojil tradiční řemesla s moderními technologiemi.

Chronologie katastrofy v soukromé kapli

Požár vypukl v 11:30 dopoledne v soukromé kapli královny Viktorie. Příčinou byl elektrický zkrat na halogenovém reflektoru, který zapálil těžký závěs u oltáře.

Během několika minut plameny pronikly do stropních konstrukcí a zachvátily Sál svatého Jiří, jídelnu Prince z Walesu i Královskou recepci.

Boje s ohněm se zúčastnilo 225 hasičů ze sedmi hrabství. Navzdory spotřebě sedmi milionů litrů vody a patnáctihodinovému úsilí oheň zničil celkem 115 místností, z toho devět státních apartmánů.

Paradoxně největší škody na nezasažených částech hradu napáchala právě voda, která prosakovala staletými stropy.

Záchrana uměleckých sbírek a obnova hradu

Velkým štěstím pro Královskou sbírku (Royal Collection) byl fakt, že v zasažených křídlech právě probíhala renovace elektroinstalace. Většina cenných pláten, nábytku a historických předmětů byla předem deponována v bezpečí.

Zaměstnanci hradu navíc vytvořili lidský řetězec a přímo z hořících sálů vynesli zbývající umělecká díla. Ztráty na mobiliáři byly díky tomu minimální;

největší škodou byla destrukce monumentálního obrazu Williama Beecheyho, který byl pro evakuaci příliš rozměrný.

Rekonstrukce, které předsedal princ Philip, trvala přesně pět let. Náklady ve výši 36,5 milionu liber byly z větší části hrazeny ze vstupného do Buckinghamského paláce, který královna poprvé v historii otevřela veřejnosti.

Architekti zvolili cestu citlivé obnovy: zatímco některé sály byly restaurovány do původní podoby, Sál svatého Jiří získal nový klenutý strop z anglického dubu postavený tradičními tesařskými metodami.

Unikáty hradu: Domeček královny Marie

Navzdory modernizaci si Windsor zachovává své historické klenoty. Jednou z nejpopulárnějších expozic je Domeček pro panenky královny Marie, vytvořený v letech 1921–1924 špičkovými řemeslníky své doby.

Model v měřítku 1:12 je technickým unikátem – disponuje funkčními výtahy, tekoucí vodou a miniaturními replikami skutečných knih od autorů, jako byl Sir Arthur Conan Doyle.

Tato instalace, která nebyla požárem dotčena, zůstává dokonalým svědectvím o životním stylu a technické vyspělosti meziválečné Británie.