Lední hokej má fascinující historii, která se táhne staletími a její kořeny sahají až k nejrůznějším hrám na ledu na různých kontinentech.

Ačkoliv se dnes považuje za kanadský sport, jeho původ je širší, a to i díky původním evropským hrám jako pólo nebo irský hurling.

Rozhodně nemůžeme říct, že lední hokej vzniká v jednom okamžiku a na jednom místě, to je bohapustá lež. „Hokej na ledě není dílem jediného vynálezce, ale spíše výsledkem vlivů a her, které se vyvíjely v průběhu staletí,“ přitakává historik Kenth Hansen.

Nejstarší zmínky o hrách podobných hokeji totiž pocházejí už z 17. století v Anglii, kde se pozemní hokej někdy hrává i na zmrzlých plochách. Podobné hry na zamrzlých jezerech pod názvem ijscolf se tehdy těší oblibě také v Nizozemí.

Ovšem to ještě stále není ono. Klíčový okamžik přichází v roce 1799, kdy William Pierre Le Cocq ve svém dopise popisuje „hru s klackem a zátkou“, tedy vlastně s hokejkou a pukem, což je první zpráva, která popisuje to, co známe pod slovem hokej. Rytina z Temže z roku 1797 znázorňuje bruslaře s hokejkou.

Divoké bitky

Lední hokej ale získává svoji konečnou podobu v Kanadě, kde ho britští vojáci začínají hrát na zamrzlých řekách a jezerech. Ovšem i původní obyvatelé Kanady mydlí svoji vlastní verzi této hry, což dokazuje, že hokej na ledu není cizí ani jim.

Prostě se podobné aktivity objevují na různých místech světa, takže jak jsme poznamenali, opravdu nemají jednoho  „vynálezce“.

V polovině 19. století je to v severní Americe už docela běžná hra, která se později přetváří do podoby zvané „shinny,“ neformální a dost divoké. Možná by mohla připomínat ostré bitky o puk v dnešní NHL, takže historie se zase vrací, kdo ví.

Ovšem na opravdové hokejové ligy si musíme pár let počkat. V Montrealu ale dochází 3. března 1875 na Victoria Rink stadionu k zásadnímu momentu, kdy se odehrává první organizovaný zápas podle pravidel.

„Tento zápas je momentem, který zakládá moderní formu hokeje,“ říká přesvědčivě historik Brian McFarlane.

Vytváří národní identitu

Kanada se stává kolébkou ledního hokeje.

Tento sport se rychle stává jejím národním symbolem a v roce 1893 je v Kanadě založena první hokejová liga, a to je samozřejmě není nic jiného, než dnešní slavná NHL. Součástí zimních olympijských her se lední hokej stává roku 1924, což mu pomáhá expandovat i na mezinárodní scénu.

Dnes je jedním z nejpopulárnějších sportů na světě. Dějepisec Robert A. Lewis podotýká: „Hokej je více než jenom sport.

Stal se kulturním fenoménem, který spojuje národy a vytváří silné národní identity.“ Má naprostou pravdu, platí to do písmene nejenom v zemi jeho zrodu, ale i u nás.