V ulicích New Yorku 20. let minulého století je pořádně rušno. Z Itálie přijíždí mafiánská elita. Rodí se nový svět morálního úpadku i neúprosných zákonů mafie. Svět, který Johnny Torrio pomáhá vybudovat.
Když Giovanni Torrio (1882–1957) odjíždí z Itálie, jsou mu teprve dva roky. New York se stane Giovanni, teď už Johnnyho, novým domovem. Kariéru gangstera odstartuje v gangu Five Points.
Šéfem je Paolo Antonio Vaccarelli (1876–1936), později známý jako Paul Kelly. Nejde o žádnou zapomenutou bandu, vždyť se v ní rodí takové kriminální živly jako Al Capone (1899–1947)!
Johnnyho gangsterská hvězda stoupá. Brzy dělá Kellymu zástupce.
Johnnyho krutost je pověstná, bojí se ho i ostatní gangy. Obchoduje s drogami, vydírá vlivné osobnosti a pod palcem má desítky veřejných domů. Naproti tomu gangsteři k němu mají obrovskou úctu.
Říkají mu Papa Johnny nebo Lišák. Johnnovou tetou je Victoria Moresco, žena mafiánského bosse Jima Colosimoa (1877–1920), který má slušné živobytí z kuplířství.
Johnnyho poprosí, zda by nepomohl jejich businessu. „To ta Mano Nera!“ stěžuje si Victoria. Jde o vyděračskou skupinu, jejíž jméno v překladu zní „Černá ruka“. Lišák nelení a jede do Chicaga. Jim si jej oblíbí a nabízí mu práci. Brzy mu přenechá i vůdcovské žezlo.
Johnny je fešák a na první pohled dobračisko. Zdání ale klame.
Johnny je skvělý manažer, zaplivané nevěstince rekonstruuje na luxusní veřejné domy. Movitější klienti najednou stojí ve dveřích frontu. Ve 20. letech zchvátí Ameriku prohibice. Johnny cítí příležitost k novému obchodu. Jim o tom ale nechce ani slyšet.
„Je to riskantní. Půjdou po nás poldové i jiný gangy,“ procedí mezi zuby. Ale Johnny se své šance nechce pustit. Jim už stejně není členem jeho rodiny, s Victorií se zrovna rozvedl. Domlouvá se s loajálními členy a plánuje zradu.
Jimovi volá, ať přijde na inspekci. Před kavárnou zazní několik ohlušujících výstřelů. Boss gangu umírá v tratolišti krve. A Johnny se stává jeho nástupcem.
Johnny je za svou kariéru několikrát postřelen konkurenčními gangy a nějakou dobu zůstane v cele za daňové podvody. Al Capone se stává novým bossem gangu a Johnny odjíždí na vytoužený odpočinek. Na mafiána se dožívá požehnaného věku 75 let. Umírá na infarkt. Svého mladšího žáka Al Caponea přežije o celých 10 let.
