Americkou legendou a prototypem lupiče Divokého západu se Jesse James stal již za svého života. V roce 1995 bylo jeho tělo exhumováno, aby metody forenzní antropologie skutečně potvrdily, že ostatky v rakvi patřily právě jemu.

V roce 1902 The New York Times informovaly, že tělo Jesseho Jamese (1847–1882), amerického zločince, lupiče a vraha, bylo v témže roce převezeno z hrobu na rodinné farmě Jamesů na hřbitov Mount Olivet v Kearney v Missouri a znovu pohřbeno v kovové rakvi.

Prohnilý hrob zmařil naděje

Prozkoumat jeho ostatky se rozhodl tým v čele s Jamesem E. Starrem, forenzním vědcem působícím na Univerzitě George Washingtona.

Vzhledem k tomu, že měl být pohřben v kovové rakvi, očekávali odborníci, že Jamesovy kosti naleznou v perfektním stavu. Ovšem ani v hloubce dvou metrů na kov nenarazili.

Naopak odhalili tak zvaný munge neboli prohnilý hrob, v němž se nachází načernalá půda obsahující zbytky tkání, kostí, zubů a vlasů. Členové týmu, včetně Michaela Finnegana, národního experta na forenzní antropologii, byli zklamáni. Z takovýchto kostí nejde extrahovat mitochondriální DNA.

Kosti, zuby a špendlík do kravaty

Další den však přinesl větší naději, nakonec se ukázalo, že hrob byl jen „kvazi-munge“, takže se v něm antropologům podařilo najít pažní kost i části lebky, na kterých byly stopy po starých ručních pilách, které používali koroneři v 19. století.

Starrovi svitla naděje, z celé rodiny jen tělo Jesseho Jamese bylo pitváno a pak znovu pohřbeno. Navíc bylo pohřbeno obličejem dolů, což značilo druhý pohřeb. Nalezeno bylo i 15 zubů, čtyři z nich se zlatými plombami, jaké měl James.

Našli i špendlík do kravaty, se kterým byl James vyobrazen na poslední fotografii.

Kulka odpovídající Jesseho zranění

V oblasti pravého hrudního koše objevili experti kulku, Jesse tam byl střelen v době občanské války a kulka nikdy nebyla odstraněna.

John Cayton, balistický expert z kriminální laboratoře v Kansas City, identifikoval, že se jednalo o olověný projektil vypálený z Navy Coltu z roku 1851, jedné z nejběžněji používaných ručních zbraní v občanské válce.

Následná zkoumání potvrdila, že kosti a zuby, patřící člověku, který často žvýkal špatný tabák, odpovídají muži Jamesova vzrůstu. Mitochondriální DNA navíc prokázala shodu s dvěma příbuznými Jasseho Jamese z matčiny strany.

Jeho tělo nebylo pohřbeno v kovové rakvi, ale v levné borové truhle s postříbřenými držadly.