Známá anekdota říká, že když Alexandr Graham Bell vynalezl telefon, měl už zmeškaný hovor od Járy Cimrmana. Největší český vynálezce však měl tu smůlu, že se každý svůj nový objev pokoušel patentovat až jako druhý.

Kupodivu je tento vtip realitě blíže, než by se na první pohled zdálo. Bell totiž opravdu nebyl prvním vynálezcem telefonu.

Nečekaný přínos elektrošoků

Oním prvním vynálezcem telefonu byl v Americe žijící italský vynálezce Antonio Meucci. Už jako mladík, když pracoval pro jedno italské divadlo, vymyslel mnoho technických „udělátek“, které pomáhaly hercům i kulisákům.

V divadle pracovala jako kostýmní výtvarnice také jeho budoucí manželka Ester. Když se s divadlem roku 1834 přesunuli na Kubu, staly se jeho elektrické vynálezy natolik populární, že ho oslovili lékaři, kteří uvažovali o jejich využití v medicíně.

Začal tedy praktikovat elektrické šoky, při nichž vkládal pacientům do úst kovové plátky. Jednou zaslechl, že se k němu donesl tlumený křik pacienta i přes zavřené dveře.

Došlo mu, že se zvuk šířil přes měděné dráty, kterými byl pacient s přístrojem propojený, a první nápad na telefon byl na světě.

Aby nebyla sama

Meucci s manželkou přesídlil do New Yorku a dál v myšlenkách rozvíjel představu komunikace po drátě. Když Ester roku 1854 onemocněla a musela zůstat na lůžku, konečně převedl své plány ve skutečnost a sestrojil první telefon.

Jako vynálezce pracoval ve sklepě a chtěl být s manželkou v patře co nejvíce v kontaktu.

Postupně sestrojil více než třicet prototypů telefonů, ale patentovat si svůj vynález nechal až roku 1871. Protože nemluvil moc dobře anglicky, nedokázal svůj vynález dostatečně prodat.

Navíc po třech letech platnost patentu vypršela a údajně v tu dobu neměl dost peněz na jeho prodloužení.

Být první není vše

A právě v tuto dobu přišel na scénu Alexander Graham Bell, jehož první telefon byl sestrojen dva roky po vypršení platnosti Meucciho patentu. Díky tomu si mohl nechat patentovat vlastní vynález a do roka začal telefony vyrábět a prodávat po Americe.

Až do Meucciho smrti vedli oba muži spor o prvenství patentu. Teprve v roce 2002 rezoluce amerického kongresu uznala Meucciho jako prvního, kdo telefon vyzvedl. Toto rozhodnutí však nemělo žádný právní dopad a Bellův patent nezpochybnilo. Oficiálně je proto za vynálezce telefonu považován Alexander Graham Bell.