Orel bělohlavý v letu patří mezi typické symboly Spojených států amerických. Objevuje se už na pečeti poprvé použité v Kongresu 20. června 1782.
Proč orel? Tento pták žije v Severní Americe a navíc zakladatelé USA se rádi srovnávají se starověkou Římskou republikou, která rovněž užívala vyobrazení orla.
Americký přírodovědec a státník Benjamin Franklin (1706–1790) ale údajně chtěl místo orla krocana divokého.
Zakladatelé státu
Americkému orlovi ve znaku na prsou nechybí štítek s modrou částí s hvězdami a pod ní celkem 13 stříbrných a červených pruhů. Osudová třináctka se prolíná se znakem USA na více místech. Symbolizuje totiž 13 původních zakládajících států unie.
Šestice červených pruhů má ještě další význam – připomíná země, z nichž přistěhovalci do Ameriky přišli: Anglii, Skotsko, Irsko, Francii, Německo a Nizozemí.
Připraveni k boji touží po míru
13 šípů v orlově pařátu opět odkazuje k 13 státům a na totéž upomíná i olivová ratolest se 13 listy a 13 olivami. Kombinace šípů a oliv dává na vědomí, že USA touží po míru, ale na druhou stranu jsou připraveny k boji.
Latinské heslo „E plulis unum“, v překladu „Z mnohých jeden“, znamená, že z původně mnoha národů se stal jeden – americký.
