Policejní potápěči jdou pod vodu. Podivná taška v říčním kanálu ukrývá děsivé tajemství – kusy ženského těla. Oběť někdo mučil, zavraždil a pak rozřezal. Podezřelý je její bývalý přítel. Brzy vyjde najevo, že toho má na svědomí mnohem víc.

Životní příběh Brita Johna Sweeneyho (*1958) lemují záhadná zmizení žen. Dlouhá desetiletí uniká pozornosti mužů zákona díky tomu, že hodně cestuje a žije pod falešnými jmény. Skutečný rozsah jeho zločinů je ale šokující. Jak se na všechno přijde?

Dostane ji na cestování

Servírka Delia Balmerová pochází z Austrálie, ale ráda cestuje.

Tehdy 33letého tesaře Johna Sweeneyho potká při práci v britském Camdenu v roce 1991. „Často jezdím za prací, viděl jsem půlku Evropy,“ chvástá se nápadník a ona nemá důvod mu nevěřit. Teprve mnohem později vyjde najevo, co jeho výlety obnášejí.

Jejich vztah pokračuje několik let. Zprvu vypadá harmonicky.

Zájem brzy vystřídá brutální žárlivost

Pak se ukáže Sweeneyho extrémní žárlivost a majetnický přístup, který vede k hádkám. Muž jí volá mnohokrát denně a neváhá ji zastrašovat, když mu včas nezvedne telefon. Výhrůžky jsou stále zlověstnější.

„Než abych se o tebe s někým dělil, radši tě zabiju!“ řve na svou partnerku do telefonu. Balmerová v té době pracuje jako zdravotní sestra. Stačí, aby zazvonil mobil, a na čele jí naskočí studený pot.

Znásilňování jako důkaz lásky

Při jedné ze zvlášť zuřivých hádek ji Sweeney na týden přiváže k posteli. Opakovaně ji znásilňuje. Odmítá ji pustit na svobodu. „Neřvi, nebo ti vyříznu jazyk kuchyňákem!“ vyhrožuje své partnerce. Té se nakonec podaří přesvědčit ho, aby ji pustil.

Okamžitě zavolá na policii a tu noc stráví násilník v policejní cele. Jenže tam nezůstane.

Nářadíčko skladuje poblíž

Složí kauci a zamíří zpátky za Balmerovou, připravený se pomstít. Najde ji, jak sedí na posteli. Hledí na tašku, kterou si u ní nechal. Uvnitř se nachází brokovnice s upilovanou hlavní, mačeta a škrtidlo vyrobené z bambusu a kusu drátu.

Je tu také pila a porcovací nůž, sekera, gumové rukavice a lepicí páska. „Neměla jsem žádné pochybnosti o tom, že to má připravené na mě,“ vzpomíná žena.

Pomstí se jí mučením

Sweeneyho se zmocní běs. Vrhne se na Balmerovou. Zbije ji a spoutá. Dlouhých 48 hodin ji bude brutálně mučit. Během sexuálně motivovaného útoků způsobí ženě řadu těžkých zranění. Usekne jí prst. Probodne jí plíci.

Způsobí jí mnoho řezných ran na hrudníku a další bolestivé rány. Jizvy má dodnes, ale sama říká, že je necítí. „Něco ve mně tenkrát umřelo. Už se to nedá znovu oživit,“ svěří se žena, která přežije jen zázrakem.

Sweeney po útoku uprchne a ponechá ji svému osudu. Několik let bude na útěku, než se mužům zákona podaří ho dopadnout a postavit ho před soud. Balmerová se bude celé ty roky bát, že se jednoho dne vrátí a dorazí ji.

Jeho minulost je příběh pro otrlé

Teprve v roce 2001 skončí bestie v rukou mužů zákona. Za pokus o vraždu dostane doživotí. Kriminalisté začnou rozplétat záhadná zmizení, k nimž došlo během předešlých let v Británii a dalších evropských městech, v nichž Sweeney pobýval.

Sledovat jeho pohyb v minulých desetiletích není snadné. Užívá totiž řadu smyšlených jmen. Jedno je jasné – v jeho okolí se podezřele často ztrácejí ženy.

Tělo modelky amerického původu Melissy Halsteadové bude nalezeno v kanále nizozemského Rotterdamu v roce 1990. Přesněji řečeno jde pouze o některé jeho části. Ženiným posledním známým přítelem je John Sweeney.

Modelku omráčí kladivem

„Potkal jsem ji v prosinci 1986. Byla to hodná holka, ale jenom zastřízliva. Jakmile se dotkla alkoholu, změnila se v dračici,“ vzpomíná Sweeney během pozdějšího policejního výslechu. Jenže policejní záznamy jsou neúprosné.

Mužům zákona se podaří dopátrat, že svou expartnerku napadl nedlouho před jejím zmizením už během jejich společné cesty do Vídně. Tehdy je totiž zatčen poté, co ji uhodí do hlavy kladivem.

Oběť si předpoví smrt

„Ten chlap mě pronásleduje. Kdyby se mi něco stalo, stoprocentně mě bude mít na svědomí,“ svěří se vyděšená Halsteadová během telefonátu své sestře.

„Vyhrožuje mi, že mě zabije a postará se o to, aby nikdo nenašel moje tělo,“ zoufá si žena, kterou podle jejích slov Sweeney po celou dobu jejich vztahu brutálně kontroluje a vydírá.

Když části jejího těla naleznou potápěči ve vojenské tašce na dně rotterdamského kanálu, je už na záchranu pozdě. Tělo bude identifikováno teprve v roce 2008, pomocí DNA.

Narkomanie ji stojí život

„Paula byla hodná žena. Byla po většinu života dobrá dcera a dobrá matka,“ vzpomíná rodina Britky Pauly Fieldsové na svou zmizelou blízkou. Části jejího těla budou nalezeny v roce 2001 v londýnském říčním kanálu.

Matka tří dětí doplatí na to, že se stane závislou na návykové droze jménem crack. Kvůli tomu opustí v roce 1999, po 29 letech normálního života, rodinu. Z Merseyside zamíří do Londýna, aby si tam prostitucí vydělávala na každodenní dávku.

Chtěl ženy ovládat, ne milovat

Podobně jako v případě Halsteadové nalezne policie ve vodě jen části jejího bezhlavého trupu, zbaveného rukou a chodidel. Chybějící části se nenajdou nikdy. Ženin život se uzavře po tříměsíční známosti se Sweeneym.

„Jsem si jistý, že metoda provedení svědčí jasně o tom, že k vraždě došlo po značném plánování.

Sweeney své vztahy se ženami kontroloval do té míry, že chtěl rozhodovat i o tom, jestli budou žít, nebo zemřou,“ konstatuje soudce John Saunders v roce 2011. To už se nacházíme v legendárním centru londýnského trestního práva, v budově soudu známém jako Old Bailey.

Kolik dalších životů má na svědomí?

Proces se koná ve vrahově nepřítomnosti. Popírá, že by měl zvěrstva na svědomí. Policie se mezitím pokouší zjistit, kam se poděly další Sweeneyho partnerky. Studentka známá jako Sue zmizí na přelomu 70. a 80. let 20. století.

Prý se odstěhovala do Švýcarska. Zem se slehne nad Brazilkou jménem Irani, která byla vrahovou přítelkyní v 90. letech.

A nikdo už nikdy neslyšel ani o Kolumbijce Marii, se kterou se vrah v téže době stýkal během svého pobytu v severním Londýně.

Usvědčí ho báseň

Sweeney dál popírá své zločiny, při domovní prohlídce ale kriminalisté naleznou sbírku 300 básní a kreseb s traumatizujícím obsahem. „Chudáček Melissa, kusy z ní tu chybí, nikdo se k ní nelísá a zbytky snědly ryby,“ stojí v jedné z básní.

Muž bude shledán vinným v dubnu 2011 z obou doložených vražd a odsouzen na doživotí bez možnosti podmínečného propuštění. Otazníky ale zůstávají. Kam zmizely ostatní ženy?