Na světě žije odhadem 14 000 druhů mravenců, přičemž jejichž celkový počet se počítá na triliony. Tento všudypřítomný hmyz se rozšířil po všech kontinentech s výjimkou zamrzlé Antarktidy, což představuje neuvěřitelný evoluční úspěch. Čím to, že zrovna mravenci jsou natolik úspěšní?
Německý výzkumný tým z univerzity ve Würzburgu odhadl, že celkový počet mravenců překračuje 20 trilionů (20 000 000 000 000 000 000). Všichni mravenci dohromady by tak vytvořili přibližně 12 000 000 tun uhlíku.
Pro představu, toto astronomické číslo představuje přibližně 2 500 000 mravenců na každého člověka na planetě.
Jak jsme se přepočítali
Toto číslo se ukázalo být výrazně vyšší než předchozí odhad z 90. let 20. století; tehdy se počet nadzemních mravenců odhadoval na 1 až 10 trilionů. Tato studie proběhla v roce 1994 a provedli ji dva američtí biologové.
Počty vycházely z hustoty mravenců v jižní Anglii a následně byly extrapolovány na celý svět.
Nová studie je mnohem robustnější. Závěry jsou založeny na analýze 489 populačních studií mravenců a na celkovém počtu mravenců na přibližně 1 300 lokalitách po celém světě. Ukazuje mimo jiné, že téměř dvě třetiny mravenců žijí v savanách a tropických lesích.
Znepokojující je, že nejen počet mravenců, ale hmyzu obecně celosvětově klesá v důsledku různých hrozeb, jako je změna klimatu, kácení pralesů a používání chemických látek v zemědělství.
Úspěšný druh
Faktorů, které stojí za tím, že mravenci se cítí dobře ve městech, v pralesích, ale i v pouštích nebo na horách, není málo. Mravenci jsou společenským hmyzem, což znamená, že žijí ve velkých koloniích, kde se jednotlivci specializují na různé úkoly.
Tato specializace umožňuje kolonii efektivněji získávat potravu, bránit se predátorům a starat se o potomstvo. Komunikují mezi sebou pomocí chemických látek nazývaných feromony.
Tímto způsobem mohou rychle sdělovat informace o potravních zdrojích, nebezpečích a dalších důležitých aspektech života. Mravenci mají také mnoho mechanismů pro ochranu své kolonie.
Někteří druhy mají silné čelisti, kterými se mohou bránit, a další druhy využívají vojenské specializované jedince k obraně.
