Zorro je známým literárním hrdinou pocházejícím z pera amerického spisovatele Johnstona Mcculleye. Jde o muže v tmavé masce zakrývající horní polovinu jeho tváře, který se prý v 19. století neohroženě zastával chudých a utiskovaných.

Možná však není pouze fiktivní postavou. Stejný hrdina podle všeho skutečně žil!

Americkým státem Kalifornie projíždí vlak plný zlata. A přímo na něj ze svých koní naskakují bandité. Jeden z nich vypadá jinak než ostatní. Na obličeji má černou masku a údajně mu vůbec nejde o peníze.

Jeho jméno je Joaquin Murrieta a v 19. století způsobuje v Kalifornii poprask. Z jakého důvodu terorizuje místní obyvatele?

Murrieta je záhadnou postavou. Točí se kolem něj celá řada legend a z dnešního pohledu je takřka nemožné rozeznat skutečnost od smyšlenky. Předpokládá se, že se narodil kolem roku 1829 ve městě Hermosillo v mexickém státě Sonora na severozápadě země.

Zhruba ve dvaceti letech se údajně rozhodne hledat štěstí v Kalifornii, kde je v té době zlatá horečka. Zlata je tu prý tolik, že se jeho kousky dají sbírat přímo ze země. Murrieta zde sice skutečně zbohatne, pak se mu však stane něco hrozného.

Místní američtí horníci žárlí na jeho úspěchy, a proto ho brutálně zmlátí a znásilní jeho manželku.

„Murrieta přísahal pomstu všem Američanům. Založil polovojenskou skupinu složenou ze svých příbuzných a přátel, která mu pomohla zabít nejméně šest Američanů, kteří ho napadli a ublížili jeho manželce,“ říká americký historik Frank Forrest Latta (1892–1983). Zločin se mu zároveň velice zalíbí. Netrvá dlouho a Murrieta spolu se svým gangem přepadává kalifornské osadníky a způsobuje jim nemalé škody. Na jeho hlavu je proto vypsána tučná odměna. Případu se ujímá proslulý kapitán Harry Love (1810–1868), který se s ničím moc nepáře.

V kalifornském průsmyku Panoche spolu se svými muži zločince dostihne a během následné přestřelky dva z nich zabije. Jedním z nich je přitom i Joaquin Murrieta. Drsný strážce zákona mu uřízne hlavu a odjede si pro svou odměnu.

A tak končí příběh jednoho bandity. Proč je právě on považován za předchůdce Zorra? Tohoto zločince totiž mnozí mají za hrdinu! Údajně se nesnaží zbohatnout, nýbrž bojuje proti americkému útlaku Mexika.

Území Kalifornie totiž dlouhou dobu patřilo Mexiku, které jej ztratilo po prohrané americko-mexické válce (1846–1848). Není třeba dodávat, že stejně kontroverzní pověst má i Zorro. I jeho jedni považují za zločince a druzí za vlastence…