Dnes visí téměř v každém šatníku. Elegantní, pohodlný, někdy ležérní, jindy luxusní. Cardigan působí jako neškodný svetr na líné podzimní večery. Jenže jeho příběh začíná v bahně krymské války, mezi děly, krví a mrazem.

Za vznikem slavného svetru totiž stojí britský aristokrat a voják, který se stává symbolem jedné z největších vojenských katastrof 19. století.

Vítr bičuje britské vojáky na Krymu a ledový déšť se zařezává pod uniformy. Píše se rok 1854 a vojáci v zákopech zoufale hledají způsob, jak přežít mrazivé noci.

Mezi důstojníky tehdy vyčnívá muž s tvrdým pohledem a dokonale upraveným knírem, James Brudenell, 7. hrabě z Cardiganu (1797-1868).

„Potřebujeme něco teplejšího,“ bručí důstojníci, když si pod kabáty začínají oblékat pletené vlněné vesty rozepínané vpředu. Právě tyto praktické svetry se brzy spojí se jménem jejich velitele.

Ačkoli historici dodnes vedou spory, zda cardigan skutečně vymyslel sám hrabě, jeho jméno se s oděvem spojí navždy. Po válce se výraz „cardigan“ rychle šíří Británií.

Bitva u Balaklavy

Jenže samotný hrabě se nestává slavným kvůli módě. Vede totiž nechvalně proslulý „Útok lehké brigády“ během bitvy u Balaklavy. Šest set jezdců vyráží přímo proti ruským dělům. „Vpřed!“ zazní rozkaz a během několika minut se bojiště mění v jatka.

Britský tisk ale z katastrofy vytvoří legendu o hrdinství a veřejnost začne fascinovaně kopírovat všechno, co s hrabětem Cardiganem souvisí. Nejen jeho vojenský styl, ale i pohodlný pletený svetr.

Z vojenského kusu oblečení se tak stává módní hit viktoriánské Anglie. Muži ho nosí do klubů, na lov i do domácích salónů. A cardigan pomalu opouští kasárna.

Nechce si zničit účes

Ve 20. století přichází další revoluce. Do příběhu vstupuje Coco Chanel (1883-1971). „Nebudu si ničit účes kvůli svetru,“ pronese údajně slavná návrhářka a začne propagovat rozepínací variantu místo klasických pulovrů.

Cardigan se rázem stává symbolem elegance moderních žen. Později ho nosí univerzitní studenti, hollywoodské hvězdy i rockové ikony. V 90. letech 20. století se v roztaženém cardiganu objevuje Kurt Cobain a ze svetru se stává symbol rebelství i melancholie.

Dnes cardigan přežívá všechny módní vlny. Jednou je luxusním kouskem na přehlídkách, podruhé pohodlným svetrem na doma. Přesto v jeho názvu stále přežívá ozvěna dávné války, kde se mezi kouřem z děl a zimou zrodil kus oblečení, který nikdy nevyšel z módy.