Počet lidí na Zemi nerostl vždy stejně. Po tisíce let přibýval jen pomalu, téměř neznatelně. Pak ale přišel zlom a během několika málo generací jsme se z několika milionů dostali na miliardy. Příběh lidské populace je vlastně příběhem civilizace samotné.

Na počátku lidských dějin žilo na Zemi jen pár milionů lidí. Kolem roku 8000 př. n. l. asi 5 milionů, tedy méně než dnes v jedné větší metropoli. Růst byl extrémně pomalý, protože lidé bojovali s nemocemi, hladem i vysokou úmrtností.

Jak uvádí demografická data OSN, během 8 000 let vzrostla populace jen na zhruba 200 milionů. Historikové často zdůrazňují, že tehdejší svět byl spíše světem přežívání než rozvoje.

Zlom jménem průmyslová revoluce

Zásadní obrat přichází kolem roku 1800. Tehdy lidstvo poprvé dosahuje jedné miliardy. Lepší zemědělství, medicína a hygiena spouštějí populační explozi. Jak uvádějí statistiky OSN, druhé miliardy bylo dosaženo za 130 let, třetí za 30 let.

Demografové mluví o tzv. populační explozi, přichází období, kdy lidé přestávají ve velkém umírat, ale stále se rodí hodně dětí. Během 20. století tak počet obyvatel vzrostl z 1,65 miliardy na 6 miliard.

Dnes růst zpomaluje, ale nekončí

Dnes žije na planetě přes 8 miliard lidí a každý rok přibývají desítky milionů dalších. Tempo růstu už ale zpomaluje, vrcholilo v 60. letech, dnes je zhruba poloviční.

Podle současných projekcí dosáhne lidstvo asi 10 miliard kolem roku 2060. Jak upozorňují odborníci z populační divize OSN, svět vstupuje do nové fáze, kdy populace bude dál růst, ale mnohem pomaleji než dříve.