Tiskem prolétne hrozivá zpráva. Neohrožený dobrodruh a kapitán je mrtev. Za jeho smrt mohou jakési krvelačné bestie, s nimiž je třeba velmi drsně naložit.

Nadřazenost „bílého muže“ je na denním pořádku. Svět teprve čeká na objevení a domorodí obyvatelé prozatím neznámých končin jsou pro Evropany spíše něco jako barbaři, kteří si zaslouží velmi tvrdé zacházení.

Takřka s revolučním chováním přijde až nejzvědavější kapitán královského Veličenstva James Cook (1728–1779).

Vypracuje se z ničeho

Život jednoho z nejznámějších mořeplavců připomíná pohádkový příběh. James Cook se narodí do rodiny chudého sedláka. Vyučí se obchodníkem, ale kariéra prodavače sukna není nic pro něj. Uteče a jeho dobrodružný život nabere zcela nový směr.

V přístavu Whitby se nechá najmout jako plavčík na uhelnou loď a schody pomyslné námořnické kariéry zdolává pěkně jeden za druhým. Od ostatních námořníků se liší v mnoha směrech.

Alkoholu neholduje a jeho parketou není ani hraní karet, naopak se ve volných chvílích na palubě lodi učí algebru a navigaci. Píle se mu brzy vyplatí. V pouhých 22 letech se stane kapitánem lodi a předčí tak všechny své vrstevníky.

„Nechci strávit zbytek života na obchodních lodích,“ uvažuje a rozhodne se vstoupit do Královského loďstva. Navíc je v plném proudu sedmiletá válka a schopní muži jsou vítáni.

Cook si zpočátku hodnostně značně pohorší, ale zkušenosti, které získává každým dnem, jsou nedocenitelné. Navíc se opět projevuje jeho talent a zvídavá povaha a netrvá dlouho, než si jej všimnou nadřízení. Po skončení války už je proslulým velitelem.

Dobývá svět

Před Cookem se doslova otevře svět. Věda a zámořské expedice prožívají nebývalý rozkvět a zvídavý kapitán se ochotně staví do čela výprav.

Na cestách, kde se mu daří zmapovat pobřeží Nového Zélandu i Austrálie a objeví také průliv právě mezi Austrálií a Novou Guineou, se setkává se spoustou domorodých kmenů. To je pro něj jako pro Evropana zcela nová zkušenost, ale vypořádá se s ní velmi dobře.

Rozhodně mnohem lépe než jeho kolegové. Oproti jiným dobrodruhům se rozhodne s domorodci obchodovat a zajistit si tak zásoby na své plavby a cenné informace, které mu značně zjednoduší plavbu.

I když výměnou za to všechno nechával Cook obyvatelům exotických koutů světa jen skleněné bezcenné cetky, což oni samozřejmě netuší, chová se k nim slušně a nevytahuje proti nim zbraně, aby dosáhl svého.

Doplatí na slušnost?

Ostatní dobrodruzi nad Cookovým chováním kroutí hlavou, bohatství domorodců vždy získali jen s puškami v ruce! Spousta z nich Cooka varuje před jeho mírným chováním. Osudným se mu stane havajský ostrov Maui.

Když zakotví v přírodním přístavu Kaelekekula, vítají jej davy místních obyvatel. Ti se totiž domnívají, že kapitán dobrodruh je oním legendárním náčelníkem Lonem, jenž se měl vrátit na okřídleném ostrově na Maui.

Když se Cook s domorodci loučí, netuší, že jeho další návštěva bude mít tragický rozměr. Bouře jej i s posádkou donutí znovu přistát v Kealekekua, jenže tentokrát je chování místních úplně odlišné. Jde z něj strach.

Po vyhrocené šarvátce padne James Cook k zemi s oštěpem v zádech. Později se ukáže, že místní obyvatelé jednali agresivně ze strachu z naplnění legendy o zlém náčelníku Lonovi a Cook tak zemřel zcela nesmyslně. Dobový tisk spustí vlnu hysterie.

Podrobně líčí, jak byl kapitán a hrdina James Cook nemilosrdně rozsápán barbarskými domorodci, což Evropany ještě více zatvrdí ve vnímání okolního světa. Převládne taktika zastřelit a ukořistit největší bohatství z exotických koutů planety.