„Ano, jsem tvrdý chlap a rozhodně nejtvrdší šerif v zemi. Nikdy jsem se s vězni nemazal a nebudu to dělat ani teď!“ prohlašuje šerif Joe Arpaio, který kromě bezpečnosti v kraji, řídí i věznici v Phoenixu. „Nazývají ji peklem a to je přesně to, co si zaslouží,“ odmítá s úsměvem kritiku.

Věznice v Maricopa county (název kraje), která je často nazývaná „Stanové vězení“ patří mezi specifická nápravná zařízení ve Spojených státech. Areál se nachází na předměstí Phoenixu a je svým objemem čtvrtou největší věznicí na světě. Dlouhodobě je však zařazován mezi deset nejhorších vězeňských institucí. Co je příčinou? Všichni odborníci se bez zaváhání shodnou, že je to osoba ředitele a hlavního šerifa kraje, Joea Arpaia (*1932).

Kdo je vlastně šerif Arpaio?

„Jestli má ďábel svou tvář a jméno je to právě šerif Joe Arpaio!“ shodují se vězni, kteří jeho peklem prošli. Stejného názoru je i široká veřejnost, která se problémem amerického vězeňství zabývá. Úhlavními nepřáteli nelítostného šerifa jsou především Latinos. Jde o španělsky mluvící imigranty z Mexika, Střední a Jižní Ameriky. Aby ušetřil na rozpočtu rozšíří velkou část vězení o stanový areál. Nechá nakoupit staré stany z korejské války a udělá z nich ubikace vězňům. Ve zděných budovách jsou jen nutné provozy. Kuchyně, jídelny, sprchy a toalety, kanceláře a místnosti pro strážní službu.

Jíst budou vězni jen dvakrát denně

Marně argumentovali zástupci vězeňství při Ministerstvu spravedlnosti, že stany nejsou v zimě vytápěny a v létě je tam horko k nevydržení. V Arizoně jsou vysoké teploty, které v letních měsících dosahují téměř 50°C. Ve stanech je teplota kolem 65°C. Vězni se pokusili proti nelidským podmínkám protestovat, ale šerif měl své odůvodnění. „V Afghanistánu jsou američtí vojáci také ve stanech za ještě většího horka a nestěžují si. A to mají maskovací uniformy a neprůstřelné vesty,“ argumentuje a smete stížnosti ze stolu. Joe Arpaio má vůbec neortodoxní názory: „Proč by měli vězni jíst třikrát denně?“ položí otázku svým spolupracovníkům. „Stačí dvakrát!“ a je rozhodnuto.

Joe Arpaio: Padouch, nebo hrdina?

Bývalý policejní důstojník kandiduje poprvé na úřad šerifa kraje Maricopa v roce 1992 a od té doby je šestkrát po sobě opětovně zvolen. „Asi to dělám dobře, jinak by mě nezvolili?“ opáčí na jakoukoli kritiku s úsměvem. Co na tom, že už byl několikrát obviněn ze zneužití pravomoci, machinacemi finančních prostředků? Vytýkají mu neschopnost vyšetřovat sexuální zločiny, nezákonné vymáhání imigračních zákonů a mimo jiné i porušování volebního práva. Jeho vězení bylo již dvakrát vyhlášeno protiústavním. Obviňují jej z korupce, sadistického a diskriminačního počínání. Mluví se o nepoživatelné stravě, psychickém a fyzickém teroru. Vězni tu přežívají téměř na pokraji šílenství. A výsledek? I v roce 2012 je opětovně zvolen na další čtyřleté období.