Na první pohled vypadají kosti jako něco, co tělo jednou vyrobí a pak už jen používá. Jenže uvnitř kostry je ve skutečnosti pořádný stavební provoz. Staré části se odbourávají, poškozená místa se opravují a na jejich místě vzniká nová kost.

Tělo tak celý život balancuje mezi demolicí a výstavbou. Díky tomu kosti vydrží každodenní nárazy, chůzi, běh i obyčejné zakopnutí o práh.

Kost není kámen. Je to živá tkáň, která neustále reaguje na to, co se v těle i kolem něj děje. Vědci tento proces označují jako remodelaci neboli přestavbu kosti.

„Kost je metabolicky aktivní orgán, který prochází nepřetržitou remodelací po celý život,“ shrnují vědci Dimitrios J. Hadjidakis a Ioannis Androulakis ve své odborné práci.

Aby tento stavební systém fungoval, má kost několik specializovaných buněčných týmů. Osteoklasty starou nebo poškozenou kost odbourávají.

Doslova ji rozpouštějí pomocí kyselého prostředí a enzymů. Potom přicházejí osteoblasty, které na uvolněném místě vytvářejí novou kostní hmotu.

Některé z těchto buněk se nakonec zabudují přímo do kosti a mění se v osteofyty, buňky, které pomáhají sledovat a řídit dění uvnitř kostní tkáně. Je to vlastně dokonale organizovaná rekonstrukce.

Nejprve přijede demoliční četa, po ní uklízecí tým a nakonec stavaři. Všichni si předávají informace.

Dětství je období velké výstavby

V dětství a dospívání nejde jen o opravy. Kostra roste, mění tvar a zesiluje. Kosti se přizpůsobují tomu, jak tělo roste a jaké zatížení na ně působí. Pravidelný pohyb proto není pro kostru jen jakási tělocvična pro svaly.

Mechanické zatížení dává kostem signál, že mají být dostatečně pevné. Tento princip je spojován s takzvaným Wolffovým zákonem: Kost se přizpůsobuje mechanickému zatížení.

Největší množství kostní hmoty si člověk vytváří během růstu a vrchol kostní hmoty obvykle nastává ve 20 letech. Potom už tělo především udržuje vytvořenou zásobu a opravuje ji.

Americký National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases uvádí, že u dospělého člověka se téměř celá kostra v rámci remodelace obnoví přibližně během deseti let, nejde však o přesnou lhůtu pro každou kost ani o jednorázovou kompletní výměnu.

Jeden z největších triků lidského těla spočívá v tom, že remodelace neprobíhá všude najednou. Na milionech drobných míst kostry běží různé fáze současně. Zatímco někde osteoklasty odstraňují starou tkáň, o kus dál už osteoblasty staví novou.

Jeden celý cyklus remodelace může u zdravého dospělého člověka trvat přibližně šest až devět měsíců.

S věkem se mění poměr mezi bouráním a stavěním

Jak člověk stárne, stavební četa už není tak výkonná jako za mlada. Po dosažení vrcholu kostní hmoty může být po určitou dobu odbourávání a tvorba přibližně v rovnováze. Později se však rovnováha může posouvat: Staré kosti ubývá rychleji, než vzniká nová. To vede ke ztrátě kostní hmoty a ke snižování pevnosti kostry.

Výrazně se tento proces může zrychlit například po menopauze v souvislosti s poklesem hladiny estrogenu. Kost navíc není jen opěrná konstrukce. Funguje také jako obrovský sklad minerálů, především vápníku a fosforu.

Když tělo potřebuje udržovat správnou hladinu vápníku v krvi, kostní tkáň se na této regulaci podílí. Podle údajů amerického National Institutes of Health je v kostech uloženo přibližně 98 % tělesného vápníku.

Takže až příště někdo prohlásí, že kosti jsou „mrtvá hmota“, stačí se na chvíli podívat pod jejich tvrdý povrch. Uvnitř právě probíhá nepřetržitá rekonstrukce. Někde se bourá, jinde staví, další místo čeká na opravu. Kostra není hotová stavba. Je to budova, ve které se celý život pracuje.