Již dlouhou dobu před druhou světovou válkou ovládali Itálii fašisté v čele s Benitem Mussolinim (1883-1945).

Snahou tohoto autoritářského režimu bylo nejen vzkřísit velmocenské postavení Itálie ve Středomoří v duchu tradic Starého Říma, ale být úspěšným i v roli koloniální mocnosti.

V rámci tohoto usilování se Itálie zaměřila na jí blízký africký kontinent. V letech 1935-1936 vedla válku s Etiopským císařstvím, zvaným rovněž Habeší.

První válka mezi Itálií a Habeší vzplanula však již roku 1895. Výsledkem ovšem bylo drtivé vítězství etiopské armády.

Technická převaha

Hanbu italské porážky měla ve 30. letech 20. století odčinit druhá italsko-etiopská válka. Etiopie sice učinila v meziválečném období jisté pokroky, přesto se však jednalo o velice zaostalou zemi, což se týkalo i ozbrojených sil.

Proti 595 italským letadlům mohlo například odstartovat pouze 12 strojů s výsostnými znaky Etiopského císařství na křídlech.

Pěchotní palné zbraně etiopské armády byly většinou značně zastaralé, velká část habešských bojovníků byla vyzbrojena pouze luky, šípy nebo meči. Válečné operace začaly 3. října 1935, kdy italské síly vstoupily na etiopské území.

Italové nasadili na habešském bojišti i chemické zbraně. Jednalo se zejména o zpuchýřující yperit. Pumy plněné touto bojovou látkou byly shazovány z letadel na místa větší koncentrace etiopských jednotek.

Ohnivá zkáza

Kromě zpuchýřujících bojových látek použili Italové i dusivé plyny. Odhaduje se, že zasažených bylo asi 250 000 lidí. Z toho zahynulo 10 000 vojáků a 5 000 civilistů. Italské letectvo používalo také zápalné pumy, které rozpoutaly požáry na rozsáhlém území.

Velká bitva italsko-etiopské války proběhla v únoru roku 1936 v okolí města Shire. Italské letectvo zde použilo nejen velké množství yperitu, ale na pozice Etiopanů svrhlo i 80 tun zápalných a výbušných bomb.

Masivní yperitové nálety se uskutečnily v další významné bitvě u města Negele. Proti etiopským pozicím používali Italové i další moderní zbraň – plamenometné tančíky.

Válečné tažení Italové s úspěchem završili triumfálním vstupem do etiopského hlavního města Addis-Abeby. Válka tak skončila vojenským vítězstvím Itálie a okupací Habeše.