Viktoriánská éra v 19. století v Anglii miluje portréty, rodinné památky a důstojnost. Smrt z toho nevybočuje, naopak. Když v 19. století někdo zemře, fotoaparát se stává stejně samozřejmou součástí rozloučení jako rakev či modlitba.

Posmrtná fotografie není morbidní výstřelek, ale tichý a hluboce lidský způsob, jak si uchovat tvář milovaného člověka navždy.

Fotografování je v 19. století drahé a časově náročné, proto má mnoho lidí během života jedinou šanci nechat se zvěčnit, a to po smrti. Tělo je pečlivě upravené, oblečené do svátečních šatů a posazené nebo položené tak, aby působilo klidně, někdy až živě.

Fotografové používají stojany, opěrky i dlouhé expoziční časy, které paradoxně mrtvým nahrávají, jelikož se nehýbou. Snímek se stává jediným obrazem, který po zesnulém rodině zůstává.

Oči otevřené, smrt skrytá

Zvláštní kapitolou jsou domalované zorničky. Zavřené oči působí příliš definitivně, a tak se na fotografii často ručně dokreslují, aby tvář vypadala bděle. Zesnulé dítě se aranžuje s oblíbenou hračkou, dospělí bývají obklopeni knihami nebo květinami.

Smrt se na snímku nepopírá, ale změkčuje. Viktoriánská společnost s ní žije v těsném kontaktu, vysoká dětská úmrtnost i epidemie z ní dělají každodenní realitu, nikoli tabu.

Fotografie jako důkaz lásky

Pro tehdejší rodiny nejsou tyto snímky děsivé. Naopak, představují akt péče a úcty. Fotografie se ukládají do alb, vystavují v rámech a někdy se nosí v medailoncích. Viktoriáni věří, že obraz zachycuje nejen podobu, ale i přítomnost.

Dnes nás tyto snímky zneklidňují, protože smrt vytěsňujeme z každodenního života. Pro lidi 19. století je aleposmrtná fotografie posledním dotykem, tichým potvrzením, že zesnulý byl milován a že nezmizel beze stopy.