Kluk si bere ježka do dlaní a na chvíli se zastaví. Nekroutí, netlačí, jen si hlavolam tiše prohlíží. Pomalu otáčí klecí, hledá jediný správný otvor. Zkouší jemný pohyb, couvne, znovu pootočí. Kov tiše cinkne.

Najednou ježek povolí, hroty zapadnou do správné polohy a on plynulým tahem klouzne ven. Kluk se usměje. Ví, jak na to.

„Ježek v kleci,“ hlavolam, který většina Čechů zná z knih Jaroslava Foglara, nemá původ ve Stínadlech ani v hlavě slavného spisovatele. Jeho příběh je o mnoho starší, sahá do 19. století a zrodil se na opačném konci světa, než je pražské Staré Město.

Historie této mechanické hračky je fascinující: spojuje americké patenty, evropské výroby a později českou tvůrčí tradici.

První princip hlavolamu, který známe jako „ježek v kleci“, se začíná objevovat už v katalogu amerického výrobce her Selchow &

Righter 25. května 1895 pod názvem The Star and Garter Puzzle, jednoduchá kovová hvězdice uvězněná v hadovi, kterou bylo třeba dostat ven pomocí správného úhlu a pohybu.

Tento typickým způsobem dává tušit počátky, které se brzy proměnily v podobné mechanické hračky i jinde.

Ostnatá kulička, kterou proslaví knížky

O rok později, 7. dubna 1896, si Clarence A. Worrall z Filadelfie (Pensylvánie, USA) nechává patentovat hlavolam s ostnatou kuličkou uvnitř kovové klece, přesněji koncipovaný tak, jak ho známe dnes:

ježek s hroty, z kterého musíte najít jediný otvor a správnou kombinaci otáčení, aby unikl z klece. I když se původní patentový model liší designem od pozdějších českých verzí, princip je stejný.

Mechanický hlavolam se v Evropě a zejména v Československu začíná objevovat až v první polovině 20. století. V roce 1941 vyrábí továrna v Roudnici nad Labem kopie kovového ježka, které se postupně rozšiřují v různých variantách materiálů i velikostí.

To již ale příběh hlavolamu vstupuje do povědomí veřejnosti díky literatuře a zde přichází Jaroslav Foglar: ve svých knihách ze 40. let, zejména „Záhada hlavolamu“ používá hračku jako klíčový prvek záhady Stínadel, a tím ho proslaví u českých čtenářů.

Koná se i mistrovství světa

Dnes je „ježek v kleci“ nejenom nostalgickou hračkou pro fanoušky Foglarových příběhů, ale i předmětem soutěží, např. mistrovství světa ve vyjímání ježka, a sběratelských verzí, které se vyrábějí v různých provedeních.

Jeho původ ale není český ani literární, je to mechanický hlavolam s kořeny v americké hračkářské kultuře 19. století, který se díky šikovné výrobě a literárnímu osudu stal ikonou české kultury hlavolamů.