Představte si, že se probudíte do ranního chladu doby ledové. Venku poletuje sníh, v dálce vyjí vlci a v jeskyni za řekou se zvedá dým z ohně. Tady žije jiný klan lidí. Nejsou úplně jako vy, ale nejsou ani tak odlišní.

Mají silné ruce, široké nosy a trochu jiný způsob řeči. Jsou to neandertálci.

Neandertálci (Homo neanderthalensis) žili v Evropě a západní Asii před asi 400 000 až 40 000 lety. Možná si myslíte, že naši předkové, tedy lidé druhu Homo sapiens sapiens a neandertálci se nikdy nepotkali. Ale vědci dnes ví, že to není pravda. Právě naopak.

Dlouhé tisíce let mohli žít oba tyto druhy bok po boku, někdy jako sousedé, kteří se vzájemně respektují, jindy dokonce třeba jako přátelé. A možná občas i jako nepřátelé, protože sporům se někdy nedá zabránit.

Zkrátka existovali vedle se vším, co taková situace přinášela. Jako soužití probíhalo a jaké o něm máme svědectví?

Cesty se kříží

Nejnovější výzkumy ukazují, že lidé a neandertálci se potkávali například v Evropě. Jeskyně Lapa do Picareiro v Portugalsku skrývá důležitý důkaz. Vědci tu objevili kamenné nástroje, které podle stáří (kolem 41 000 let) mohli používat oba druhy lidí.

„Tyto vrstvy ukazují, že Homo sapiens vstoupil do západní Evropy v době, kdy tam ještě žili neandertálci,“ říká archeolog Jonathan Haws z University of Louisville. Takových míst je ostatně po světě mnohem víc.

Jedním z nich je například jeskyně Bacho Kiro v Bulharsku nebo jeskyně Vindija v Chorvatsku. Právě v těchto jeskyních nacházíme kosterní pozůstatky obou druhů blízko sebe. To napovídá, že se jejich životní cesty opravdu křížily. Neandertálci a Homo sapiens se setkali.

Co jsme od sebe odkoukali?

Když žijete v těsné blízkosti někoho, často se od něj něco naučíte. Můžete ho pozorovat, uvidíte, jak co dělá, a to užitečné poměrně jednoduše okoukáte. Stejně tak to mohlo fungovat mezi neandertálci a Homo sapiens.

Třeba způsob výroby kamenných hrotů, opracování kostí nebo používání ohně. Neandertálci jsou mistři v přežití v chladném podnebí. Umějí si vyrábět teplé oblečení ze zvířecích kůží, loví mamuty i jeskynní medvědy a staví si přístřešky z kostí.

Homo sapiens možná některé z těchto triků přebírá. Na oplátku přináší naši předci neandrtálcům nové způsoby myšlení. Vyrábějí šperky, malují obrazy v jeskyních a možná už tenkrát mají i složitější jazyk.

Zajímavé je, že některé ozdobné předměty, třeba zuby zvířat navlečené jako náhrdelník, se začínají objevovat i v neandertálských nalezištích. Vědci si myslí, že právě kontakt s Homo sapiens mohl neandertálce inspirovat k podobné tvorbě.