Na počátku 13. století se jihofrancouzský Languedoc proměnil v dějiště jedné z nejtemnějších epizod středověku. Papež Inocenc III., znepokojen rychlým šířením katarského učení, sáhl po rázném řešení.

Když selhaly pokusy o přesvědčování, vyhlásil křížovou výpravu – ta však namísto nápravy přinesla masové krveprolití. Béziers se stalo místem, kde křižáci nešetřili nikoho. Podívejme se, jak tato událost dokázala otřást celou tehdejší Evropou.

Katarské hnutí, které se šířilo hlavně mezi prostým lidem na jihu Francie, představovalo pro církev velkou hrozbu. Jeho stoupenci totiž odmítali katolickou církev a její autoritu a tvrdili, že náš svět nebyl stvořen Bohem, ale Satanem.

Přestože papež Inocenc III. nejprve zkoušel katary zastavit méně drastickými prostředky, jako bylo vězení a zabavení majetku, zjistil, že to nefunguje.

Po vraždě papežského legáta se rozhodl pro ráznější řešení. Vyhlásil křížovou výpravu proti katarům. Tisíce ozbrojenců se shromáždily, aby sjednaly pořádek a potrestaly kacířství.

Prvním velkým městem, které na své cestě potkaly, bylo Béziers, bašta katarské víry. Bylo léto 1209, když se v Lyonu shromáždilo zhruba 10 000 křižáků. Dne 21. července rozbili tábor na předměstí Béziers. Obléhatelé se pokusili krveprolití vyhnout.

Nabídli měšťanům, že ušetří město, pokud jim vydají všechny katary. Ale obyvatelé věřili, že opevněné a dobře zásobené město obléhání vydrží.

Udělali však fatální chybu. Místní se ve snaze překvapit jednu křižáckou skupinu vyřítili 22. července na zteč z jedné z městských bran. Byli ale rychle přemoženi, a útočníci tak měli cestu do města volnou. V tu chvíli rozpoutali peklo. Jejich meče nepoznaly rozdíl mezi muži, ženami, dětmi, katolíky a katary.

Vraždili je na ulici i v kostelech, kam se občané zkoušeli schovat. Slavná věta, která je připisována papežskému legátovi Arnaudovi Amalricovi, který měl na dotaz, jak rozlišit věřící a kacíře, odpovědět:

„Zabijte je všechny, Bůh už si ty své pozná!“ vystihuje princip křižáckých útoků. Masakr podle tehdejších odhadů přinesl za pouhé tři hodiny skoro 20 000 mrtvých.