Obří lidoop známý jako Gigantopithecus blacki měřil téměř tři metry na výšku a vážil kolem 270 kg. Druh přežíval dva miliony let v hustých čínských lesích, kde se živil žvýkáním ovoce a listů. Před 215 000 lety však došlo k jeho vyhynutí.

Nejnovější studie přináší vysvětlení, proč k tomu došlo zrovna u něj, když jemu příbuzný druh přežil.

Současnému orangutanovi podobný Gigantopitheca blacki žil v časném až středním pleistocénu, zhruba v období před 2,3 miliony až 215 000 lety, v oblasti dnešní jižní Číny a severního Vietnamu.

Podle odhadů měřil kolem 270 cm a vážil 270 kg, což je o 40 % více než průměrný gorilí samec.

Největší lidoop všech dob

Jednalo se pravděpodobně o největšího lidoopa všech dob.

Ve studii, zveřejněné nedávno v časopise Nature, využili vědci, pod vedením Kiry Westawayové, geochronoložky z Macquarie University v australském Sydney, kombinaci geologických dat, pylových záznamů a stop uchovaných ve fosiliích zubů k tomu, aby stanovili časovou osu vyhynutí tohoto obřího tvora.

Nejstarší fosilie pocházejí z doby před 2 miliony lety z jeskyně Baikong, nejmladší pak z doby před 380 000 až 310 000 z jeskyně Hei.

Klimatická změna mu nesvědčila

Za důvod vyhynutí označili vědci mimo jiné jeho neschopnost přizpůsobit se měnícímu se klimatu. Před přibližně 700 000 lety došlo ke klimatickým změnám, při kterých husté lesy ustoupily otevřeným pastvinám.

Populace Gigantopitheca se kvůli tomu zmenšila, protože měla problém opatřit si dostatek potravy, na kterou byli tito tvorové zvyklí. Postupně jich ubývalo, až v době cca před 215 000 lety došlo k jejich vyhynutí.

I když se změnám pokusil přizpůsobit a živit se dostupnějšími vláknitými rostlinami, podobně jako orangutan čínský (Pongo weidenreichi), který žil ve stejné době, nepovedlo se mu adaptovat dostatečně rychle. Proti němu hrála i jeho vlastní velikost.

Orangutan čínský i Homo erectus, který se tehdy v oblasti již vyskytoval, byli při uspokojování svých potřeb stran výživy mnohem flexibilnější.

Na rozdíl od obřího Gigantopitheca jim z množství stravy stačilo násobně méně, neboť orangutan vážil jen asi 35 kg a Homo erectus kolem 45 kg.