Osamělý pilot Hawkeru Hurricane, britského jednomístného stíhacího letounu, trpělivě vyčkává nad anglickým pobřežím. Náhle zbystří. Všimne si, že se blíží německý stroj, který se vrací po náletu do své vlasti. Pilot přivře oči.

Přiblíží se k nic netušícímu Němci a vypálí do něj salvu střel… Pak nabere výšku a odletí pryč.

Stíhací pilot Josef František (1914–1940) stejně jako mnoho dalších letců utíká po okupaci Československa v roce 1939 do Polska. Zde se rozhodne zůstat a připojí se k polskému vojenskému letectvu.

„Vynikající piloti se bez odvážné střelby nestali esy, a naopak jen průměrní piloti s precizní muškou se jimi stali. František patřil do třetí kategorie.

Byl mistrem v pilotáži a též výborným střelcem,“ myslí si o něm československý stíhací pilot František Fajtl (1912–2006).

28 dní, 17 sestřelů

Všechny své vítězné souboje svede František během necelého měsíce, kdy v roce 1940 prokáže své schopnosti v bitvě o Británii. První sestřel zaznamená 2. září již jako člen 303. polské stíhací perutě RAF. Posledního vítězného souboje pak dosáhne 30. září. Celkem má na kontě 17 ověřených sestřelů a jeden pravděpodobný.

Němce prostě nenávidí

„Byl to pilot, jaký nikdy předtím neexistoval a dlouho existovat nebude. Vrhal se do boje sám, bez ohledu na nepřátelskou převahu,“ nechá se slyšet jeden z velitelů polské perutě. Nadřízení to ale s Františkem nemají vůbec jednoduché.

Český letec útočí na německá letadla s tak silnou nenávistí, že vypouští z hlavy veškeré rozkazy a pravidla. Nejednou tak dostane do potíží sebe i své kolegy. Jeho velitelé jsou bezmocní, protože František s klidem ignoruje veškeré domluvy i tresty.

Pak je napadne jednoduché řešení – udělí mu statut hosta! František od té chvíle nemusí létat ve formaci a může se naplno věnovat volnému stíhání, které Poláci dokonce označují jako „Františkovu metodu“.

Smrt obestřená záhadou

V úterý 8. října 1940 se Františkův Hurricane zřítí k zemi. Ne však v zuřivém souboji, jakých zažil bezpočet, ale během hlídkového letu, aniž by byl napaden. Příčiny této nehody nejsou dodnes jasné.

Někteří poukazují na Františkovo stále rostoucí vyčerpání, které mohlo způsobit nepozornost při pokusu o přistání. Jiní zase tvrdí, že se snažil okouzlit svou dívku akrobatickými kousky a nešťastně při tom zavadil o střechu jednoho z domů.

Ať tak či tak, v troskách letadla je nalezeno prakticky netknuté Františkovo tělo se zlomeným vazem.