Evropou se v polovině 12. století začaly šířit opisy podivného dopisu. Jeho pisatel se představil jako kněz Jan, vládce mocné a bohaté říše. Původním adresátem měl být údajně byzantský císař.
Z dopisu vyplývalo, že záhadná říše nabízí spojenectví křesťanské Evropě. Legenda o říši kněze Jana dále rostla, sílila a košatěla! Hledání této bájné země bylo ve středověku velmi populární.
Celé téma rezonovalo zejména na panovnických dvorech, protože bohatá a silná země kdesi daleko za horizontem mohla být užitečným spojencem. Zbývalo jediné – objevit, kde se tato říše rozkládá.
Středověký hoax
Nejprve se spekulovalo, že by se říše kněze Jana mohla nacházet na východě Asie. Když se tato teorie ukázala být mylná, naděje se začínaly upínat k africké Etiopii.
Jisté bylo pouze to, že náboženství i světská moc mají v tomto enigmatickém státním útvaru základy v nějaké formě východního křesťanství. Pátrání po říši kněze Jana mělo vliv i na plánování objevitelských cest. Zmínky najdeme například i v cestopisu Marca Pola.
Zdálo se, že je jen otázkou času, kdy se tušené brány do záhadné říše otevřou dokořán. Proč se tak nestalo? Zmíněný dopis kněze Jana byzantskému císaři je nyní považován za slavný historický hoax.
Jistě, jeho iniciátor neměl k dispozici datové linky, přesto však svého cíle dosáhl. Kdo byl autorem dopisu a jaká byla jeho přesná motivace? Nevíme.
Nestoriánské misie
V každém případě představovala víra v existenci říše kněze Jana vítanou vzpruhu a naději pro křesťanskou Evropu v boji proti islámu. Dnes je říše kněze Jana chápána jako fiktivní státní útvar.
Škoda, tato utopická země měla oplývat velkým bohatstvím i zajímavou skladbou flóry a fauny. Prý přímo sousedila i s biblickou rajskou zahradou…
Ačkoli říše kněze Jana nikdy neexistovala, usuzuje se, že o vznik této legendy se mohly zasloužit zprávy o komunitách takzvaných nestoriánů – příslušníků významné větve syrského křesťanství.
Nestoriánské misie totiž působily hluboko v srdci asijského kontinentu. Z jednoho semínka pak vyrostla legenda o celé tajemné říši s moudrým křesťanským patriarchou v čele.
