Znechucený Milan Rastislav Štefánik by se po konfliktech s Edvardem Benešem nejraději na politiku vykašlal a soustředil se na vědeckou práci astronoma.
Jenže z domova ho prosí o návrat, na jih Slovenska dorážejí Maďaři a jeho krajané doufají v pomoc zkušeného diplomata a vojáka.
Nakonec Milan Rastislav Štefánik (1880–1919) naléhání uposlechne. Ještě napíše dopis italské markýze Giulianě Benzoniové (1895–1981), své snoubence, už ho ale neodešle.
Na letišti v italském Udine usedne 4. května 1919 do dvouplošníku Caproni Ca. 33. V 8.07 hodin se letoun zvede do vzduchu. Štefánika doprovází posádka složená ze tří Italů. Zanedlouho bude odbíjet poledne, když se letadlo zjeví na obloze nad Bratislavou. Přistát má u Vajnor.
Anténa nebo vítr?
Stroj ale mine přistávací plochu a obrací se. Svědkové si myslí, že dosedne na zem, jenže znovu začne stoupat. Poté se ve výšce nakloní a spadne k zemi. Pád z výšky asi 100 metrů nepřežije nikdo z posádky.
Brzy se vyrojí spousta teorií, co se stalo, od chyby pilota přes technickou závadu až po atentát.
První muž, který událost vyšetřuje, italský kapitán Federico Zapelloni (1891–1979), se domnívá, že příčinou pádu se stala utržená anténa od radiostanice, kvůli které se stroj stal neřiditelným.
K jinému názoru dospějí vyšetřovatelé československého ministerstva obrany.
Ti v roce 1928 uveřejní závěr, podle kterého „příčinou katastrofy byl prudký, nárazový vítr severozápadní, který byl v ten den a v době manévrování letadla nad letištěm a jenž asi přemohl všechno úsilí cizího pilota, neznalého povětrnostních poměrů v bratislavské krajině, převrátiv neočekávaně letadlo, chystající se přistáti.“
Zákaz palby
Podobné stanovisko zastávají odborníci i dnes. Nešlo o atentát, i když konspirace dokonce mluví o tom, že se TGM nebo Beneš chtěli Štefánika zbavit.
Nicméně roku 1969 jistý muž tvrdí, že letoun sestřelil, protože si prý spletl italskou vlajku na trupu stroje s maďarskou. Ovšem střelba není pravděpodobná. Na Slovensku byl Štefánikův přílet plánován, a proto měli vojáci zákaz pálit po letounech.
Pokud někdo střílel, netrefil se, letadlo totiž manévrovalo až do chvíle pádu. Jako liché se ukázaly i spekulace, že Štefánik z letadla vyskočil, posádku z kabiny vymrštila odstředivá síla.
