Nabídl Americe jemnější pojetí hříšného rokenrolu, umetl cestičku k nehynoucí slávě Elvisovi i Beatles, stal miláčkem davů, aby se mu nakonec stala osudnou cesta na silvestrovské vystoupení.
Přestože pochází ze slavné muzikantské rodiny, až do roku 1957 se Eric Hilliard Nelson (1940-1985), známý později jako Ricky Nelson, o hudbu příliš nezajímá. Jenže pak se zamiluje.
Do Diany Osbornové, která omdlévá blahem při pohledu na Elvise Presleyho (1935- 1977).
Kariéru odstartuje školní láska
„Elvis nedělá nic úžasného. Taky bych to dokázal,“ chvástá se, a aby na ni zapůsobil, přesvědčí otce, slavného kapelníka Ozzieho Nelsona (1906–1975), aby mu zařídil možnost nahrát rockovou písničku. I´m Walkin se stává obrovským hitem.
A z Rickyho hvězda, která Elvisovi brzy v popularitě i úspěchu šlape na paty. Zpívá, skládá, hraje ve filmech i v televizi.
Do americké hitparády se dostává 53 jeho písní a dvacítka z nich na vrchol nebo alespoň do Top 10. V televizních žebříčcích se pravidelně umísťuje mezi 50 největšími hvězdami, a to zejména díky reality sitcomu Dobrodružství Ozzieho a Harriet, který se vysílá v rozhlase a poté v televizi 22 let (1944–1966).
Otevřel dveře k rokenrolu pro všechny
Je považován za jednu z nejvlivnějších osobností rockové historie. Před ním totiž rokenrol byl hudbou, která zajímá jen puberťáky, zatímco u jejich rodičů budí pohoršení: „Je to nemravné a hlučné, mělo by se to zakázat,“ říká většina z nich.
Ricky jim nabídne jemnější pojetí a navíc svou osobu jako záruku. „Když to zpívá chlapec Ozzieho a Harriet, tak to nemůže být zase tak špatné,“ říká si většina lidí a rokenrol přestává být černou ovcí americké kultury.
„Byl to on, kdo umetl cestičku ke zbožštění Elvise a nadšenému přijetí Beatles. Bez něj by nestali tím, čím jsou,“ tvrdí americký spisovatel Sam Tweedle.
Závada topení způsobí požár
Přestože se bojí létat, odmítá absolvovat turné autobusem a v květnu 1985 si pronajímá soukromé letadlo. Čtrnáctimístný Douglas DC-3. Provoz stroje z roku 1944 však každou chvíli komplikuje nějaká porucha a jedna z nich se stává Nelsonovi osudnou.
Cestou na silvestrovské vystoupení v Dallasu 31. prosince 1985 vypukne na palubě letadla požár zaviněný závadou na topení. Kokpit je plný kouře a piloti Ken Ferguson a Brad Rank hledají místo pro nouzové přistání.
Přibližně v 17:14, necelé tři kilometry od přistávací dráhy, jdou nedaleko De Kalb k zemi. Narazí do stromu a vrak okamžitě pohltí plameny. Sedm z devíti cestujících zemře.
Nelson, jeho snoubenka Helen Blairová, manažer Donald Clark Russell a čtyři členové kapely – baskytarista Patrick Woodward, klávesista Andy Chapin, bubeník Rick Intveld a kytarista Bobby Neal. „Všechna těla jsme našli v přední části letadla.
Zřejmě se snažili uniknout před ohněm okny kokpitu,“ říká hasič Lewis Glover. Jako by samotná smrt nestačila, musí být Nelsonův pohřeb o několik dnů odložen, protože tělo se během letecké přepravy zatoulá.
