Zní to jako sci-fi nebo nepovedený internetový vtip. Existuje ale drobný mořský tvor, který dokáže něco, o čem lidé sní od pradávna, vrátit čas. Medúza druhu Turritopsis dohrnii se umí v určité chvíli svého života doslova „omladit“ a začít znovu.

Vědci jí proto přezdívají nesmrtelná medúza. Znamená to ale opravdu, že nikdy neumře?

Na první pohled působí nenápadně. Malá průsvitná medúza měří jen několik milimetrů a v moři byste si jí sotva všimli. Přesto jde o jeden z nejpodivuhodnějších organismů planety.

Když se dostane do stresu, utrpí zranění nebo začne stárnout, dokáže něco neuvěřitelného, místo smrti se vrátí do svého mladšího vývojového stadia. Jinými slovy: dospělá medúza se promění zpět v polyp, tedy jakousi „dětskou“ podobu přisedlou k podkladu.

Odtud pak může znovu vyrůst nová dospělá medúza. Celý životní cyklus se tak opakuje pořád dokola.

Návrat zpátky

Vědci tento proces přirovnávají k situaci, kdyby se motýl dokázal vrátit zpět do housenky. U většiny živočichů je něco takového nemožné. Organismus totiž stárne a buňky postupně ztrácejí schopnost obnovy.

Turritopsis dohrnii ale využívá proces zvaný transdiferenciace, některé její buňky se umí „přeprogramovat“ a změnit na jiný typ buněk. Díky tomu může přestavět své tělo a začít znovu od začátku. Právě tahle schopnost fascinuje biology po celém světě.

„Je to jeden z nejvýjimečnějších příkladů buněčné regenerace v přírodě,“ popisují mořští biologové.

Něco ji může sežrat

To ale neznamená, že je medúza skutečně nesmrtelná v pohádkovém smyslu. Může ji sežrat ryba, zničit nemoc nebo zahubit změna prostředí. Nejde tedy o tvora, který by byl nezranitelný.

Označení „nesmrtelná“ se vztahuje hlavně k tomu, že neumírá přirozeným stářím tak, jak ho známe u většiny organismů. Teoreticky by mohla svůj životní cyklus opakovat stále dokola. Právě proto se o ni zajímají i vědci zkoumající stárnutí člověka.

Odpověď na otázku věčného mládí nám sice zatím nedá, ale ukazuje, že příroda umí věci, které ještě donedávna zněly naprosto nemožně.