Požáry jsou jedním z nejděsivějších fenoménů lidské historie. Nejde jenom o plameny a kouř, ale zároveň o okamžiky, kdy oheň zničí celé komunity a vezme tisíce životů.

Pojďme se podívat na některé z nejtragičtějších ohnivých katastrof, které zanechaly hlubokou stopu v dějinách.

Plameny se v historii vracejí jako tichý svědek lidské bezmoci. Roku 64 n. l. hoří Řím. Oheň se valí úzkými uličkami, domy ze dřeva praskají a lidé prchají s tím, co unesou.

Město mizí v kouři a nad troskami se rodí legenda o císaři Neronovi, který měl být strůjcem zkázy. V roce 1666 zachvacuje Londýn požár, který během několika dnů pohltí tisíce domů i katedrálu sv. Pavla.

O století a půl později  hoří roku 1812 úmyslně Moskva. Rusové zapalují vlastní metropoli, aby Napoleonovi, který se ji snaží dobýt, nezbylo nic než popel. Oheň tu není jen živel, ale i zároveň i zbraň.

Shoří obrovské lesy

V severovýchodním Wisconsinu v USA se 8. října 1871 rozpoutá peklo jménem Peshtigo Fire, Tato ohnivá bouře zničí přibližně 1,2–1,5 milionu akrů lesů a osad a odhaduje se, že jí padne za oběť mezi 1 200 až 2 500 lidí, více než během slavnějšího Velkého požáru Chicaga, který se rozšíří ve stejný den.

Peshtigo není jenom statistika, ale tragédie, při které celé rodiny a celé město zmizí v plamenech během pouhých několika hodin a zanechají za sebou spáleniště a vražednou stopu vzpomínek.

Lidé se udusí

Samotná požár Chicaga v říjnu 1871 se stává symbolem městské katastrofy. Asi 300 lidí během něho zemře, 17 000 budov shoří a více než 100 000 obyvatel zůstane bez domova.

V husté síti dřevěných staveb, podzimního větru a nedostatečné protipožární ochrany vzplane malá stáj a poté se během dvou dalších dnů město změní v ohnivou výheň, která pohltí ulice a domy a přepisuje americkou historii požárů. To ale není zdaleka konec.

V roce 1903 se dějištěm tragédie stává na svátek svatého Štěpána opět Chicago. Dojde zde ke katastrofě v Iroquois Theatre, kde během divadelního představení vzplane opona a díky zablokovaným východům uhoří nebo se udusí zhruba 600 lidí.

Tento požár přinese nelítostné ponaučení o nutnosti existence bezpečnostních předpisů a jejich dodržování.