V očích mnoha historiků se Mansa stává bezkonkurenčně nejbohatším člověkem v dějinách. Jeho bohatství bylo tak obrovské, že se nedá reálně spočítat, ale legendy o něm přetrvávají až do dneška.

Je nejenom vládcem obrovské říše, ale i mecenášem vzdělanosti, kultury a architektury.

Mansa (císař) Musa (asi 1280–asi 1337) vládne Mali od roku 1312, v té době je jeho říše jedním z největších producentů zlata na světě a zároveň také klíčovým hráčem v transsaharské obchodní síti.

Mali pod jeho vedením sahá přes části dnešního Senegalu, Guineje, Nigeru a Čadu a je bohaté na zlato, sůl a další komodity, které tvoří páteř jeho bohatství. Císař těží z této obrovské prosperity, která je pro jeho okolí téměř nepochopitelná.

Jak popisují prameny, jeho bohatství překonalo vše, co lidé znali.

„Představte si tolik zlata, kolik si myslíte, že by lidská bytost mohla vlastnit, a zdvojnásobte to,“ říká současný americký historik Rudolph Ware o Musově majetku a zdůrazňuje, že zprávy o jeho bohatství jsou tak neuvěřitelné, že si je lze i s velkou fantazií jenom těžko představit.

Pout’ do Mekky, zlatá karavana a legendy

V roce 1324 se Mansa Musa vydává na slavnou pouť do Mekky s obrovským doprovodem, který tvoří tisíce lidí, vojáků, služebnictva. S sebou veze stovky kilogramů zlata. Líčení jeho cesty se stává okamžitě legendou.

Kamkoliv dojde, rozdává zlato chudým a kupuje tolik zboží, že množství zlatého kovu zaplaví trhy. Krátkodobě tak sníží jeho cenu v místních ekonomikách a nastartuje obrovskou míru inflace.

Po návratu se Musa věnuje budování mešit, univerzit a knihoven, aby vložil bohatství své říše i do kultury a vzdělanosti, například nechává postavit slavnou džinguereberskou mešitu v Timbuktu.

Mnozí historici ho díky tomu považují nejen za bohatého vládce, ale i za klíčovou postavu šíření islámu a vzdělanosti v západní Africe.

Legenda vs. realita

I když se často uvádí jako nejbohatší člověk, jaký kdy žil, je důležité si uvědomit, že přesné srovnání jeho majetku s novodobými boháči je nemožné.

Stěží ho lze oddělit od bohatství státu, který ovládal, a převod do dnešních peněz je hodně spekulativní záležitost. Přesto ho odborné prameny stále považují za nejbohatšího člověka v dějinách.

Jeho postava byla také zobrazena na katalánském atlasu z roku 1375, kde je znázorněn s korunou a zlatým žezlem jako symbolem bohatství a moci.