Ve dvou se to lépe táhne, říká se někdy. Ať už jde o kamarádství anebo o něco víc. A také se takové příběhy pak lépe poslouchají, protože většinou tam nechybí věrnost, láska nebo opravdové přátelství, i když někdy navzdory zákonu.
Jenže někdy to taky znamená, že teprve ve dvojici se probudí temné síly, které spí někde uvnitř. Jako v případě bratrů, kteří jsou bezohlední lupiči, ale jejich příběh získá v průběhu let romantické pozlátko!
Prašnou silnicí přijíždí skupina jezdců. Klobouky vražené hluboko do čela, kolty pověšené proklatě nízko. Přes tváře mají šátky, jeden z jezdců má jižanskou uniformu.
Občanská válka nedávno skončila, ale pocit nespravedlnosti na straně poražených ještě přežívá. Skupina se zastaví před domem, na jeho vývěsním štítu stojí nápis „Banka“. Je dopoledne 13. února roku 1866 a místem městečko Liberty ve státě Missouri.
Je to první denní přepadení banky v USA po vyhlášení míru. „Peníze do tašky, rychle!“ Lupiči za chvíli prchají s velkým obnosem peněz, při úprku ulicemi neváhají střílet. Zůstanou za nimi dva mrtví a pověst nelítostných zabijáků
Národním hrdinou snadno a rychle
Až o tři roky později, při přepadení banky v Gallatine, veřejnost přijde na to, kdo jsou tito bezohlední padouši. Tehdy poprvé je i úředně potvrzena totožnost zločinců. Vůdci bandy jsou bratři Frank James (1843–1915) a Jesse James (1847–1882).
Jesse tehdy zastřelí bankovního úředníka – kvůli nějakým mizerným dvěma tisícům dolarům – ale tím paradoxně vstoupí do dějin.
O činu totiž napíší noviny a pravdu, jak už to bývá, trošičku překroutí.„Jesse James oblečený do jižanské vojenské uniformy s nasazením vlastního života heroicky bojuje za jižanské hodnoty,“ píše se v novinách.
Bandité se tomu večer u ohně řehtají, ale pravda je taková, že na Jihu vládne pocit nespravedlnosti a válkou zchudlá země snadno fandí někomu, kdo bojuje proti zvyšujícím se daním a prohnilým seveřanským bankéřům.
Navíc vražda je ospravedlněna tím, že prý šlo o vraha velícího důstojníka, pod kterým během občanské války Jesse sloužil. Jde o omyl, ale legenda je na světě.
Poctivé zločinecké PR
Jesse pochopí, že noviny jsou na jeho straně a začne jim zasílat svá vyjádření. Obhajuje své činy, a lidé mu věří. Přepadne se svým bratrem devět bank, sedm vlaků a čtyři dostavníky.
Za řádění jeho bandy zaplatí životem přes osmdesát lidí, sám Jesse je přímo odpovědný za smrt sedmnácti z nich. Střílí po každém, boháč nebo chudák – kdo se bratrům připlete do cesty, má smůlu.
Ale legenda vypráví něco jiného – legenda vypráví o zločinci, který okrádá velké banky a rozdává peníze chudým. Robin Hood divokého západu! Co na tom, že pravda je jinde.
Každý je strůjcem svého osudu
Odměna vypsaná na jeho hlavu roste. Po několika neúspěších a se stahující se smyčka nakonec vede k rozpadu bandy. „Končím,“ prohlásí Frank a zmizí ve Virginii. Jesse se usadí v Missouri pod falešným jménem Tom Howard.
Z bandy si vybere dva bratry, aby se starali o jeho bezpečnost, ale mamon je zlá milenka. Mladý a začínající gangster Robert Ford (1862–1892) využije příležitosti a doufá, že zabitím padoucha si sám získá větší popularitu.
Počká si na chvíli, kdy je Jesse odzbrojený a střelí jej dvěma ranami zezadu. Možná kdyby šel do spravedlivého duelu, nemusel by skončit tak, jak nakonec skončí. Dočká se sice finanční odměny, ale to je tak všechno.
Je už navždy zrádcem a zbabělcem, co zabil milovaného Jesseho Jamese. Pořídí si bar, ale poslouchá jen urážky a nakonec schytá kulku a pár plivanců. Tak končí legenda o Jesse Jamesovi.
