Paraguayský prezident Francisco Solano López se touží stát Napoleonem Jižní Ameriky. Ve válce v letech 1862–1870 proti alianci tří zemí, Argentiny, Uruguaye a Brazílie, se řídí heslem „vítězství, nebo smrt“.
V roce 1866 se Francisco Solano López (1826–1870) rozhodne sám převzít velení, aniž má jakékoliv vojenské zkušenosti. 22. září 1866 v bitvě u paraguayské Curupayty jenom šťastnou náhodou uniká smrtící střele.
Nepochopí, že na bojišti nemá co dělat a bylo by lepší přenechat boje schopnějším.
Nesmyslný rozkaz
Popadne ho záchvat zuřivosti a rozkáže svým námořníkům, aby s několika vory zničili moderní brazilskou flotilu. Velitel paraguayských námořníků inženýr Watts vytváří oddíl z domorodců, kteří se na lanech jako mrštné opice aspoň přehupují na brazilské lodě. Brazilci zpanikaří a zavírají palubní poklopy.
Čeká ho porážka
Rozparádění Paraguayci už si myslí, že mají vítězství v kapse, a oslavně bubnují na nepřátelských palubách. Všechno ale dopadne úplně jinak. Brazilci se vyhrnou z poklopů a zaženou Paraguayce na útěk. I přes nesmyslné rozhodnutí Lopéz bitvu nakonec vyhrává. Jeho neschopnost ale stejně přivede zemi k těžké porážce.
