Dočkáme se pohonných hmot zdarma? Dokážeme vyrobit benzín pouze ze vzduchu a slunečního světla? Vypadá to jako utopie, ve skutečnosti jde o zcela reálný projekt, který připravují na Harvardu. A účinnost tohoto paliva se neustále zlepšuje.

Vědci z Harvardu se vlastně jen pokoušejí napodobit přírodní procesy, které využívají rostliny. Ty už přeměňují sluneční energii podobným způsobem přes 1,6 miliard let, ale bohužel velmi neefektivně. Maximální účinnost této přeměny se zatím pohybuje kolem 1 %.

Navíc nastupuje problém, jak takto získanou energii uchovat. Autorem nového řešení je profesor Daniel Nocera.

Co dokáže umělý list

Nocera tvrdí, že vymyslel „umělý list“. Jde o silikonový proužek na jedné straně potažený katalyzátory. Když se ponoří do vody, začne ji rozdělovat na kyslík na jedné straně a vodík na straně druhé. Zásadním článkem celého procesu je katalyzátor reakce, pomáhá v tom bakterie Ralstonia eutropha.

Bakterie provádí zázraky

Bakterie Ralstonia eutropha se ve chvíli, kdy jí dojde její běžná potrava, kterou je dusík nebo fosfor, chová velmi neobvykle. Přestane růst a začne ze svého okolí požírat uhlík. Výsledným palivem sice ještě není benzín, ale isopropanol (C3H8O).

Tato látka se nejčastěji využívá jako rozpouštědlo anebo ve farmaceutickém průmyslu, dá se ale také použít jako palivo. Anebo se dá v konvenční paliva přeměnit.

Jak předběhnout přírodu

Podle expertů i samotného vynálezce není tento proces ještě ani vzdáleně připraven fungovat komerčně – zatím jde o pouhý koncept, jak lépe získávat a především uskladňovat solární energii. „Jsme momentálně na jednoprocentní účinnosti.

Příroda měla na fotosyntézu evolučně 1,6 miliard let, my na tom pracujeme ani ne dva roky. Z tohoto pohledu je to obrovský úspěch,“ dodal profesor Daniel Nocera.