Při válečné anabázi, během které se polské vojenské jednotky v roce 1942 ocitly na území Íránu, se začala rodit legenda o medvědím vojákovi jménem Wojtek.

V temných časech se zrodilo pevné pouto mezi zvířetem a lidmi, které stále budí zájem a vyvolává úsměv, a to navzdory kulisám, v nichž se odehrávalo.

Polští vojáci zakoupili od místního pastýře medvědí mládě. Jednalo se o medvěda syrského (Ursus arctos syriacus), poddruh medvěda hnědého. Dostalo jméno Wojtek. Nestalo se však lenivým domácím mazlíčkem, ale brzy bylo povoláno i k vojenské službě. Proč?

Dostával i žold

Vojáci si medvídě velmi oblíbili. Wojtek se měl čile k světu a oplácel vlídné zacházení důvěrou a přítulností. Putoval se svou jednotkou až do Egypta. Problém však nastal, když byly polské jednotky převeleny na frontu v Itálii.

Pravidla lodního transportu zakazovala zvířecí maskoty. Řešení? Wojtek byl oficiálně povolán do armády, a to se všemi nezbytnými administrativními úkony.

Stal se vojínem, měl svoji vojenskou knížku, dostával i žold. Naučil se rovněž salutovat. S oblibou cestoval nákladním automobilem. Nikoli však na ložné ploše korby, ale v kabině.

Bohužel, od svého okolí převzal i jisté neřesti… Traduje se, že mu velmi chutnalo pivo, nepohrdl prý ani tabákem. Vojín Wojtek se dostává do emblému polské 22. dělostřelecké zásobovací roty.

Z vojína desátníkem

Wojtek se na italské frontě vyznamenal v průběhu těžkých bojů u kláštera Monte Cassino. Jak? Inteligentní zvíře napodobovalo činnost vojáků, když nosili těžké bedny s municí.

Wojtek se tak zapojil do logistiky a začal rovněž nosit bedny s dělostřeleckými granáty. Nedivme se, že tento aktivní přístup vedl k povýšení. Medvěd Wojtek se stal desátníkem.

Osud medvědího vojáka měl dobrý konec. Wojtek ve zdraví přečkal druhou světovou válku. Po jejím skončení se jeho domovem stala zoologická zahrada ve skotském Edinburghu. Obzvlášť nadšeně prý reagoval, když uslyšel polštinu.

Těšil se i velké mediální pozornosti. Desátník Wojtek, který se stal legendou polských zahraničních jednotek za druhé světové války, uhynul v roce 1963, v požehnaném medvědím věku 21 let.