Počátky Toweru, londýnského Paláce a pevnosti Jejího Veličenstva, se datují do roku 1078. Tehdy zde za vlády anglického krále Viléma Dobyvatele (asi 1028–1087) vzniká první tvrz White Tower.

Panovník si na budování přiváží kámen až z Francie. Palác v sobě skrývá hned několik funkcí. Stává se nejenom královským sídlem, ale také vězením a místem poprav.

První obyvatel

Netrvá dlouho a nové vězení má v roce 1100 svého prvního obyvatele. Není jím nikdo jiný, než Ranulf Flambard (asi 1060–1128), biskup z Durhamu. Zazní proti němu obvinění ze zpronevěry. Stává se obětním beránkem kvůli finančnímu vydírání na počátku panování krále Jindřicha I. (asi 1068–1135). Biskup po svém útěku odchází do exilu v Normandii.

Oběti katů

Další slavní vězňové ovšem neměli tolik štěstí. Velkou část z nich sprovodil ze světa kat. Patří mezi ně například kancléři Thomas More (1478–1535) a Thomas Cromwell (1485–1540). Pověst také říká, že Anna Boleynová (1501–1536), manželka krále Jindřicha VIII. (1491–1547), která v roce 1536 přišla v Toweru o hlavu, s ní bloudí vězením v podpaží.

Prchající biskup

Už krátce po postavení Toweru se z něj utíkalo. Prvním slavným a úspěšným útěkářem se stává sám biskup Flambard. Uprchnout se mu podaří díky tomu, že jeho přátelé stočí lano a uloží ho na dno džbánku s vínem.

Biskup víno ze džbánku vypije a propašovaným provazem si pomůže získat svobodu. Mnoho dalších odsouzenců ale ve vězení ukončí svůj život.

Útočiště pro nacistu

Funkci obávaného vězení pevnost neztrácí ani v 1. polovině 20. století. Žalář zde funguje až roku 1941. Tehdy se sem v srpnu 1941 na 4 dny dostává nacistický pohlavár Rudolf Hess (1894–1987) poté, co se letecky vypraví do Anglie, aby vyjednával s anglickým králem Jiřím VI. (1895–1952) o příměří.

Vězněn je zde v srpnu 1941 i německý špion Josef Jacobs (1898–1941).