Luxusní jachta vyplouvá z přístaviště, zanechá za sebou slavný most Golden Gate a vydává se na širé moře. Na první pohled to vypadá, že otec se dvěma malými dětmi na palubě si užívají krásný rodinný výlet.
Zanedlouho se ale nebe začne hemžit pátracími letouny a moře kolem zaplní hlídkové čluny policie.
Čtyřicetiletý kalifornský podnikatel Christopher Maffei není právě výlupkem profesionálních ctností. Už několikrát za posledních let čelil obvinění z neplnění smluv či z neplacení splátek.
Usazuje se raději v Thajsku a do Spojených států ho vlastně nic netáhne. Dokonce ani to, že tam zanechal rodinu. Dokud má pocit, že jeho bývalé partnerce a jejich dvěma společným dětem nic nechybí, žije si v klidu.
Nebezpečná teta na hlídání
Ta rodina ale v klidu vůbec není.
Jeho expartnerka Jennifer Hiponová, s níž na plánovanou svatbu nikdy nedošlo, se o tříletou Brooklynn a dvouletého Devina stará spolu se svou sestrou, a v tom je právě kámen úrazu.
Jennifer pracuje jako dětská sestra v nemocnici Lucile Packard v Palo Alto, a tak je za hlídání samozřejmě vděčná. Jenže sestra má dlouhodobě problémy s drogami a za sebou pár případů domácího násilí.
Christopher zaslechne zvěsti o tom, jak s dětmi jejich teta zachází.
Jennifer se před ním různé incidenty snaží tajit a ubezpečuje ho, že sestře děti nesvěřuje, ale pak se Christopherovi dostane do rukou i policejní zpráva, podle které byla sestra zadržena v době, kdy tlačila kočárek s ročním Devinem po jedné z nejrušnějších sanfranciských ulic a potácela se tak, že hrozilo, že dítě každým okamžikem spadne pod kola řítících se aut.
Zpráva obsahuje i výpověď ženy, která se s tetou v přilehlém parčíku dostala do sporu. „Vulgárně na mě ječela a pak omdlela,“ tvrdí svědkyně.
Výhrůžky z obou stran
To vše se Christopher dozvídá se zpožděním a vlastně náhodou, protože policie případ nijak dál neřeší a o situaci ho neinformuje. Vrací se do Spojených států a snaží se odhalit podrobnosti o tom, jak to v rodině funguje.
Během dvou měsíců se pokouší přesvědčit Jennifer, aby se s ním i s dětmi odstěhovala do Thajska, ta ale odmítá. Tehdy jí Christopher pohrozí, že jestli bude své sestře děti dál svěřovat, jednoho dne je prostě sebere a odveze, aby je ochránil.
V tu chvíli té hrozbě nevěří ani Jennifer, ale vlastně ještě ani on sám. Jennifer naopak výhrůžky opětuje, vyčítá Christopherovi, že v Americe nemá pořádnou práci a bydlení, a hrozí mu, že mu děti přestane půjčovat. Otec tak postupně dochází k názoru, že děti v takovém prostředí nechat nemůže.
Honem, jedeme na výlet!
A tak se 4. září 2012 Christopher odhodlává k zoufalému činu. V den, kdy je Jennifer opět v práci, přichází do jejího domu v ulici James Court v jižním San Francisku.
S Brooklynn a Devinem je tam pouze jejich babička, matka Jennifer, a když jí Maffei oznámí, že bere děti na výlet, nic nenamítá. Vlastně s potěšením sleduje, jak se děti vrhají tátovi do náruče. Jen je jí podezřelé, že Christopher s odchodem hodně spěchá.
Dokonce tak, že ani nevypne motor u auta. Babička oblékne Brooklynn bílé šatičky s modrozeleným vzorkem a Devinovi košili s obrázkem z jeho oblíbeného komiksu a sbalí plenky pro Devina.
Netuší, že Christopher má v pronajatém autě vodu, konzervy a zeleninu – zásoby na deset dní. Nezapomněl ani na čokoládové mléko v prášku Nesquik, které jeho děti tak zbožňují.
Nezvaný host v přístavišti
Christopher opouští dům v James Court a vydává se přes most Oakland Bay na druhou stranu Sanfranciského zálivu, do přístaviště Ballena Isle Marina v Alamedě. Není tam poprvé. Je to jen pár dní, kdy si tam vyhlédl dvanáctimetrovou jachtu.
Bílá plachetnice je typu Hunter 41, je vybavena modrou plachtou a také motorem s maximální rychlostí šesti uzlů, má číslo HUN41366C707 a jmenuje se Unleashed. Majitele přišla na 250 000 dolarů. Christopher ho navštívil a vyptával se, zda by loď neprodal.
Neuspěl, ale stačil si Unleashed dobře prohlédnout. Nyní už k ní přichází i s dětmi suverénním krokem, jako by mu patřilam a tváří se, že je v přístavišti jako doma.
Kam zmizely moje děti?
Christopher s jachtou opatrně vyráží na cestu, prozatím bez navigačních světel. Ve chvíli, kdy proplouvá pod mostem Golden Gate, poprvé zapochybuje. „Byla chyba, že jsem ukradl loď, ale určitě ne to, že jsem odvezl své děti,“ prohlásí později.
Vydává se podél pobřeží na jih. Jeho cílem je skutečně Mexiko. Když se Jennifer vrátí domů, vyděsí se. S Christopherem na žádném výletu domluvená nebyla a vzpomene si na jeho hrozby, že děti odveze pryč.
Bojí se, že její expartner zmizí i s Brooklynn a Devinem do Thajska nebo do Mexika, o kterém dřív také mluvil jako o skvělém místě pro rodinnou dovolenou, a tak okamžitě zalarmuje policii.
Pátrání na moři i ve vzduchu
Když policie objeví opuštěné pronajaté auto v přístavišti, je jasné, že se musí zaměřit na lodě, které nedávno odpluly. A místo po Unleashed je prázdné. Pobřežní stráž se vydává do akce, ale moře u kalifornských břehů je příliš rozlehlé.
První informace o ukradené jachtě podávají rybáři, s nimiž se Christopher na moři setkal a pokoušel se od nich koupit docházející benzín.
Pak přicházejí zprávy, že Unleashed byla spatřena zhruba 80 kilometrů od přístavu Pillar Point, poté zase o kousek jižněji v oblasti Monterey County. Síť se začíná stahovat. Vzlétají průzkumné letouny C-130, vyplouvají čluny pobřežní stráže.
Rodinná idylka na výletě
Mezitím panuje na jachtě rodinná idylka. Děti se skvěle baví, spoustu času na zdravém vzduchu prospí, šťastný Christopher jim peče omelety, a dokonce i malý Devin si pochutnává na jeho špagetách.
Maffei dbá na to, aby děti měly záchranné vesty a na palubě byly připoutané. I když ale Unleashed zhruba polovinu času využívá plachet, palivo přesto dochází. Když pak pátrací letoun konečně ohlásí, že jachtu objevil, je už její nádrž téměř prázdná.
Maffei hledí vzhůru na letadlo a obrací loď k pobřeží. Chce prokázat dobrou vůli a nehodlá být vykreslován jako ten, koho museli dopadnout násilím.
Třetího dne večer přiráží k Unleashed kutr pobřežní stráže, vezme děti na palubu a po chvíli je následuje i spoutaný Christopher.
Jednou si všechno vynahradíme
„Co byste udělali, abyste ochránili své děti? Ve skutečnosti by většina lidí pohnula nebem i zemí,“ prohlašuje Maffei u soudu.
Upozorňuje na to, že policie nijak neřešila jeho oznámení o podmínkách v rodině, a trvá na tom, že ani v jediném okamžiku své děti nijak neohrozil. Je obviněn z vloupání, krádeže a dvou případů únosu.
Celý případ pro něj nakonec končí tříletým vězením a následným 16měsíčním dohledem, během něhož se nesmí přiblížit ke svým dětem. Dnes už je dávno na svobodě a neúnavně bojuje proti domácímu násilí a proti lhostejnosti úřadů i veřejnosti.
„Jednoho dne se znovu spojíme a vynahradíme si všechen čas, který jsme ztratili,“ píše svým dětem prostřednictvím internetu.
