V Severní a Jižní Americe žije 29 druhů chřestýšů patřících mezi nejjedovatější hady světa, a to od obrů až 2,5 metru dlouhých po trpasličí hádky dlouhé jen pár centimetrů.

Největším domovem chřestýšů je Arizona, kde jich žije 13 druhů.

Jak působí jejich jed?

Jed většiny chřestýšů obsahuje hlavně hemotoxiny, které způsobují ochrnutí a poškození svalových tkání. Kolem místa kousnutí, které je velmi bolestivé, se objeví zarudlá skvrna, může dojít i ke vnitřnímu krvácení.

Jed některých druhů chřestýšů, jako tygří a skvrnitý chřestýš, obsahuje i neurotoxiny, které jsou daleko nebezpečnější. Působí mnohem rychleji a zaútočí na nervový systém oběti.

Po takovém kousnutí se rychle dostaví potíže s dýcháním, mluvením, obtížné polykání a celkové ochrnutí.

Kdy zaútočí na člověka?

Chřestýš útočí na člověka výlučně v sebeobraně, tedy tehdy, kdy jej ohrožuje, nebo na něj přímo šlápne. Jinak se lidem vyhýbá a při přiblížení začne vydávat varovný zvuk chrastítkem na konci ocasu a syčet.

Příběhy o chřestýších, kteří se zákeřně vymrští z trávy na kolemjdoucího, aby jej uštkli, považují odborníci za báchorky. Navíc, jejich jed je pro člověka málokdy smrtelný.

Dokonalý způsob lovu

Na lov se vydávají chřestýši především za soumraku, kdy si naleznou vhodné místo, odkud mohou ze zálohy zaútočit na myš, sysla, ještěrku či králíka. Z tlamy vysunou rozeklaný jazyk, který zachycuje pachové částečky kořisti. Lovit dokáže i v naprosté tmě.

Pomáhají mu v tom prohlubně na obou stranách hlavy citlivé na teplo, které detekují teplo kořisti. Působí jako infračervený detektor. Dá se tedy říci, že chřestýš vidí i ve tmě.

Který je nejnebezpečnější?

Nazývá se západní diamantový, dorůstá délky až 2 metry a způsobuje nejvyšší počet úmrtí. Jeho hlavním teritoriem je okolí San Diega v Kalifornii.

Velmi nebezpečný je proto, že se vyskytuje v blízkosti lidských sídlišť, často i v parcích nebo dokonce na plážích. Záda má pokryta tmavými skvrnami ve tvaru kosočtverce, chrastítko je černobílé. Je útočnější než jiné druhy, v případě ohrožení neprchá, ale ihned zaútočí.