Býval a dodnes je považován za jednoho z nejlepších basketbalistů historie.

Kobe Bryant, který spojil celou kariéru s Los Angeles Lakers, vyhrál s tímto týmem v jedné z jeho nejúspěšnějších ér pět titulů a dostal se na třetí pozici v tabulce nejlepších střelců historie soutěže.

Avšak pouhý den poté, co ho v tomto pořadí překonala jiná legenda NBA, LeBron James, 26. ledna 2020 Kobe Bryant tragicky zahynul při pádu vrtulníku. Bylo mu pouhých 41 let.

NEUVĚŘITELNÝ TALENT

Kobe Bryant je vůbec prvním rozehrávačem, který vstoupil do NBA přímo ze střední školy. Jako teprve osmnáctiletého si ho v roce 1996 vybralo na 13. pozici draftu Charlotte Hornets, ale obratem ho vyměnilo do Lakers.

Tím měla postupně začít hegemonie kalifornského klubu, ale to přišlo až později.

V sezoně 1999/2000 přišel do klubu zkušený trenér Chicaga Jackson a Bryant, který se neustále zlepšoval, se skvěle sehrál s dalším budoucím členem Síně slávy NBA, Shaqem O’Nealem, který zakončoval akce po jeho nahrávkách zpod koše.

Lakers začali náhle v soutěži válet a získali tři tituly v řadě.

Další dva tituly získali v letech 2009 a 2010. Bryant mezitím přidal cenu pro nejlepšího hráče NBA, dvakrát vedl na konci sezony tabulku střelců, dostával se i do nejlepších týmů v obraně a od roku 2000 až do konce kariéry v roce 2016 hrál nepřetržitě v Utkání hvězd.

VEDL DÍVČÍ TÝM

Po konci kariéry se legendární Kobe uchytil v basketbalu jako trenér – vedl dívčí tým Mamba Sports Academy, kde hrála jeho třináctiletá dcera Gianna, která mu prý pomohla znovu objevit lásku k basketbalu.

To jim ale dlouho nemělo vydržet. 26. ledna 2020 brzy ráno narazila Bryantova soukromá helikoptéra v mlze do úbočí kopce v Calabasas asi třicet kilometrů od Los Angeles. Na palubě byli Bryantův pilot, Bryant s dcerou Giannou a šest jeho přátel. Nikdo z nich nepřežil.

Tragická nehoda se stala pouhých 24 hodin poté, co v zápase probíhající sezony NBA překonal LeBron James Bryantův rekord v počtu nastřílených bodů v kariéře a odsunul ho na 4. místo v historické tabulce střelců.

Sám James se vyjádřil, že úmrtí jeho dlouholetého rivala ho zdrtilo. A ačkoliv se s Bryantem během kariéry nikdy nepotkal ve stejném dresu, LeBron James nakonec přestoupil v NBA právě do Los Angeles Lakers.

Vyšetřování, kterého se pro původní podezření z trestného činu zúčastnila i FBI, bylo o rok později uzavřeno s tím, že tragédii zavinil pilot, který v dešti a husté mlze ignoroval výcvik i předpisy, rozhodl se vletět do nízkých mračen a neuvědomil si, že se stroj nachází přiliš nízko, což potvrdily záznamy z radaru.

Téměř všechen vzdušný provoz v oblasti byl toho rána pozastaven a zkušený pilot by si v takových podmínkách podle závěrů komise vzlétnout nedovolil.

Ačkoliv od tragické smrti jednoho z nejlepších basketbalistů historie uplynuly už dva roky, někteří fanoušci Los Angeles se s jeho smrtí dodnes nevyrovnali.