Francouzský dezertér se tiše blíží k chrámu Srí Ranganathaswarmy ze Srirangamu na jihu Indie.

Nedbá na to, že chrámový komplex obklopuje sedm plotů, za něž se neodváží proniknout žádný křesťan. Všechny je zdolá a dorazí až k obrovské soše, které vyloupne oko.  

To tvoří velmi cenný, téměř 400 karátů (80 gramů) vážící diamant… Tento příběh se odehraje někdy kolem roku 1750. Uprchlý Francouz později zamíří do Madrásu (tento název se používal do roku 1996, dnes Čennaj) v indickém státě Tamilnádu, kde nachází ochranu u britské armády.

Kámen zde prodá. Diamant následně putuje do Amsterdamu a záhy se ocitá v majetku arménského obchodníka Salerase. 

Vášnivý románek

Od něj kámen v roce 1772 koupí ruský šlechtic Grigorij Grigorijevič Orlov (1734–1783).

Před pár lety prožil vášnivý románek s německou princeznou Frederikou Sofií Augustou, která se mezitím stala ruskou carevnou Kateřinou II. Velikou (1729–1796). 

Kámen nepomůže

Rád by na krásné okamžiky navázal. Vzpomene si, jak se mu jednou svěřila, že „diamanty jsou nádherné.“ Kámen se jí proto rozhodne věnovat. Věří, že díky tomu opět získá její přízeň. Bohužel se zmýlí.

Náklonnost už nezíská

Dar sice uspokojí Kateřininu marnivost, ale carevna Orlovovi svoji náklonnost už nenabídne. Diamant však po něm dostává své jméno. Skvost poté na Kateřinin příkaz ozdobí ruské carské žezlo.