Evropská kosmická agentura, jejíž součástí je i Česká republika, chystá několik velmi rozsáhlých projektů. Zařadila je do třídy L, tedy Large, což v překladu znamená velký. Jedním z takových projektů má být i mise teleskopu Athena.

Pokročilý a vysoce sofistikovaný teleskop Athena má pracovat v oblasti fyziky vysokých energií a teplot. Měl by odpovědět na řadu otázek týkajících se samotného vzniku vesmíru. Se startem mise agentura počítá v roce 2028.

Spojením velkého rentgenového teleskopu s vyspělým vědeckým vybavením získá Evropská kosmická agentura (ESA) a společně s ní i světová věda v případě observatoře Athena možnosti, které budou schopny odpovědět na klíčové otázky astrofyziky.

Badatele především zajímá otázka, jak a proč se běžná hmota spojuje do galaxií a galaktických shluků v podobě, v jaké je známe dnes.

Kromě toho bude Athena zkoumat černé díry a jejich vliv na okolní vesmír.  Vědci věří, že černé díry tvoří středy prakticky všech galaxií, a že hrají zásadní roli v jejich vzniku a vývoji.

Problematika černých děr je totiž přes určitý pokrok stále zahalená nespočetnými hávy tajemství.

Aby observatoř Athena mohla přinést relevantní výsledky, bude pozorovat rentgenové emise z velmi žhavých materiálů bezprostředně před tím, než černá díra vše pohltí.

Teleskop využije narušení způsobené lehkým zakřivením gravitačního pole a odložených efektů v tomto extrémním prostředí. Athena stejně tak bude schopná pozorovat také rotaci vlastní černé díry.

S tím souvisí i některé zvláštní jevy, jako například změny prostoročasu v okolí otáčejících se černých děr.